晨霧還沒褪盡，聚靈亭的石桌上就擺好了兩碗靈米粥，熱氣裹著淡淡的藥香漫開，卻驅不散石蠻眉宇間的沉鬱。他指尖捻著那株剛化形不久的靈草兒，小傢伙翅膀上的金色紋路比昨日黯淡了些，蔫蔫地靠在他掌心，連平時最愛啄的靈泉露珠都沒了興致——這是靈力滋養不足的徵兆，也是石蠻此刻心境的寫照。

“還沒緩過來？”火離將一碗粥推到他面前，指尖輕輕碰了碰他的手腕，星火丹的暖意剛探進去，就被一股滯澀的靈力擋了回來，像撞上了浸了水的棉絮。

石蠻苦笑一聲，收回手：“昨晚試著衝擊丹成二品，結果丹氣在丹田轉了半圈就卡住了，現在整個經脈都發沉，像灌了鉛。”他舀了口粥，卻沒什麼胃口，“難怪老祭司說‘凝丹易，養丹難’，我這才剛摸到二品的邊，就卡殼了。”

靈草兒似乎聽懂了他的話，用葉片翅膀輕輕拍了拍他的手背，發出細微的“咿呀”聲，像是在安慰。可它翅膀上的紋路又暗了暗，顯然是被石蠻體內的滯澀靈力影響了。

火離皺起眉，放下粥碗：“我就說前幾日太急了。從築基到凝丹才月餘，凝丹到想衝二品竟只隔了十日，哪有這麼趕的道理？”她指尖的流螢劍輕輕震顫，“老祭司早說過，‘丹氣如釀蜜，得一點一點熬，火大了會焦，火小了不稠’，我們這陣子光顧著往前衝，把最該守的‘火候’給忘了。”

石蠻這才恍然，心裡默默算著日子——可不是麼，從突破築基那晚算起，到凝出金丹不過三十來天，再到卯著勁想衝二品，滿打滿算才十天。這些天他總想著“再快點”，夜裡都抱著功法冊子看，連晨練時給向日葵澆水都忍不住催靈力快點流轉，現在想來，確實像個沒經驗的釀蜜人，急著掀蓋子看有沒有釀好，結果把蜜香都洩了。

“是我太冒進了。”他放下勺子，指尖摩挲著碗沿自己刻的向日葵紋路，此刻看著竟覺得有些浮躁的痕跡，“總覺得身邊人都在往前趕，就怕慢了一步……”

“修行哪有什麼‘別人’？”火離打斷他，從懷裡掏出個油紙包，裡面是曬乾的“沉水木”碎屑，“你看院角那棵老槐樹，去年春天下了場急雨，新枝抽得比往年快一倍，結果入夏就枯了大半。反倒是牆根那叢野菊，慢悠悠地紮根，到現在還綠油油的。”

她將沉水木碎屑撒在石桌中央的凹槽裡，這木頭生長在靈脈最深處，一百年才長一寸，性極沉穩，是溫養丹藥的好東西。“老祭司早料到會這樣，讓我備著的。今天什麼都別幹，就坐在這亭裡，用沉水木的氣息梳理丹氣。”

石蠻接過一塊碎屑放在鼻尖聞了聞，一股清冽的木香順著鼻腔往丹田鑽，滯澀的靈力竟鬆動了些許。“好，”他點頭，“今天就當給自己放個假，不琢磨突破，就琢磨怎麼把丹氣捋順了。”

兩人相對而坐，火離指尖的星火丹氣息輕輕一拂，沉水木碎屑立刻冒出淡淡的白煙，煙裡帶著細密的金色光點——那是沉水木蘊含的“穩脈氣”。石蠻閉上眼，引導著這些光點往丹田走，像用細齒的梳子，一點點梳理打結的丹氣。

起初並不順利。那些滯澀的靈力像頑皮的小魚，總在經脈裡拐歪亂竄，好不容易聚到丹田，又“呼”地散開。石蠻想起自己初學劈柴時的樣子，斧子總在木結上打滑，後來老木匠告訴他“別盯著結疤，盯著木紋的走向”，現在他試著不去硬逼丹氣聚攏，而是順著它自然的流動軌跡，用沉水木的穩脈氣慢慢“引”。

“對，就是這樣。”火離的聲音在耳邊響起，帶著安定人心的力量，“就像你引靈泉的水灌溉向日葵田，得順著田壟的坡度走，不能硬灌。”