晨霧裹著燥熱的風，捲過保定府的街巷，空氣中除了塵土的幹腥，還多了一絲若有似無的腐氣。林微剛踏出住處，便見府衙的差役神色慌張地奔來，額角的汗珠子滾落在青石板上，瞬間洇成一小片溼痕：“林大人，不好了！城西流民窟裡，一夜之間倒了幾十號人，個個高熱不退、上吐下瀉，還有的渾身起紅疹，怕是……怕是染了惡疫！”

“惡疫”二字像塊巨石砸在心頭，林微臉色驟變，腳步未停便朝著城西趕去。沿途已能瞧見三三兩兩的百姓扶著病患匆匆奔走，孩童的哭嚎、大人的咳嗆交織在一起，原本因粥棚稍緩的恐慌，此刻又攀至頂峰，漫過街巷的每一處角落。

流民窟建在城西的窪地，低矮的土坯房擠得密不透風，汙水順著牆角流淌，腐臭與藥草的苦澀混雜在一起，刺鼻難忍。數十名病患躺在草蓆上，面色潮紅如燒，嘴唇乾裂起皮，有的蜷縮著身子抽搐，有的咳得撕心裂肺，氣息微弱得彷彿隨時會斷絕。周圍的百姓圍著圈，眼神里滿是恐懼，既想靠近照料親人，又怕被傳染，只能在原地焦灼地踱步，哭聲此起彼伏。

“大人，您可算來了！”負責照看流民的小吏見林微趕到，連忙上前，聲音帶著哭腔，“從昨夜三更開始，就陸續有人發病，起初只是幾個人，沒想到天亮後倒了一片，我們試過喂藥，可一點用都沒有，再這樣下去，怕是要傳染更多人啊！”

林微蹲下身，指尖輕觸一名孩童的額頭，滾燙的溫度灼得人指尖發疼。孩童眉頭緊鎖，小臉憋得通紅，喉嚨裡發出嘶啞的嗚咽，身上的紅疹密密麻麻，看得人心頭髮緊。她又翻看病患的眼瞼，觀察舌苔，心中漸漸有了判斷——這症狀像是急性腸胃炎與病毒感染的疊加，許是因乾旱缺水，水源汙染，再加上百姓飢寒交迫、抵抗力下降，才引發了疫病蔓延。

可此刻滿場皆是恐慌的百姓，若直接說水源汙染，怕是會讓他們更加惶恐，甚至引發搶水亂象。林微起身，沉聲道：“諸位莫慌，此疫雖烈，卻並非無解。我有家傳古法防疫之術，只要按我說的做，便能遏制疫毒擴散，救治病患。”

她話音剛落，人群后方突然傳來一聲冷笑，張富帶著幾名鄉紳撥開人群走來，錦袍上繡的牡丹在晨光裡透著幾分張揚的惡意：“林大人好大的口氣！昨夜剛疏浚河道動了龍脈，今日便爆發惡疫，這分明是先祖降罪，哪是什麼能解的病症？依我看，唯有停工謝罪，焚香祭天，或許還能求得先祖寬恕，不然這疫毒只會越傳越廣，到頭來整個保定府都要遭殃！”

他這話像是往熱油裡潑了冷水，百姓們本就信奉鬼神之說，此刻聽他這般煽動，看向林微的眼神頓時多了幾分疑慮與怨懟，議論聲漸漸響起：“莫非真的是動了龍脈惹的禍？不然怎會偏偏這個時候鬧疫？”“要是一直這樣下去，我們是不是也會染病？要不……還是讓大人停工吧？”

張富見百姓動搖，眼中閃過一絲得意，正要再添把火，卻被林微冷厲的目光逼得頓住了話頭。“張鄉紳滿口胡言，也不怕遭天譴？”林微聲音清亮，壓過場上的議論，“若真是龍脈降罪，為何發病者皆集中在流民窟，而非疏浚河道的工地？為何患病者皆飲用過窟外那口渾濁的積水，而非乾淨的井水？這分明是疫毒藏於汙源之中，與龍脈何干？”

她伸手指向流民窟外那口積滿雨水與汙水的土井，井水泛著黑綠的浮沫，蠅蟲在水面盤旋：“此井水源汙濁，久積不流，正是疫毒滋生之地。昨夜降雨，汙水滲入井中，百姓飲用後便染病，絕非什麼先祖降罪。你刻意混淆視聽，煽動民心，莫非是想看著疫毒蔓延，百姓遭殃，好趁機作亂？”

張富臉色一白，強自辯解：“你休要血口噴人！我不過是為百姓安危著想，怎會蓄意作亂？”

“為百姓著想，便該協助防疫救災，而非在此造謠生事。”林微語氣斬釘截鐵，“即刻起，封鎖流民窟，所有病患集中安置，未患病者不得隨意進出；差役立刻鑿斷那口汙井，另尋乾淨水源，所有飲用水必須煮沸後方可飲用；再派人將流民窟內外清掃乾淨，用生石灰撒遍角落，隔絕疫毒。誰敢違抗，或再散佈謠言，以擾亂救災論處，立斬不赦！”

最後四字帶著十足的威懾力，配上她眼中的冷光，讓張富等人不敢再作聲，百姓們也被她的氣勢震懾，原本的疑慮漸漸消散，紛紛點頭應和：“我們聽大人的！只要能治好病，怎麼做都行！”

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