李硯站在西域都護府的瞭望塔上，手中把玩著一塊來自波斯的藍寶石。塔下的商道上，駝鈴聲此起彼伏，中原的絲綢商隊、西域的香料販子、甚至遠道而來的大秦（羅馬）使者，都在神鷹部士兵的引導下有序通行。每隔十里便有一座驛站，士兵們穿著亮銀鎧甲，手持長矛，既維護著秩序，也收取著過路費——按照李硯定下的規矩，所有商隊需將貨物的三成作為“保護費”，看似霸道，可比起以往沿途各國層層盤剝的五成甚至七成，已是天大的恩惠。

“大可汗，這周的過路費清單。”木合亞捧著賬本上前，臉上難掩喜色。清單上的數字密密麻麻，光是絲綢一項，抽成便堆滿了三個倉庫。中原的絲綢在西域和更遠的波斯、大秦簡直是硬通貨，一匹上等蜀錦能換十匹良馬，或是一箱子珍珠，商人們即便被抽走三成，依舊能賺得盆滿缽滿，對神鷹部的“保護”更是感恩戴德。

李硯接過賬本，隨意翻了翻便放在一旁。對他而言，數字只是個符號，真正重要的是這些流動的財富背後，凝聚起的勢力——商隊帶來的不僅是金銀，還有中原的鐵器、工匠，西域的良馬、礦石，甚至還有各國的情報。

“讓工匠營的人過來。”李硯下令。

很快，十幾個來自中原和西域的工匠被帶到塔下，為首的是個姓秦的老工匠，曾是大周工部的能工巧匠，因戰亂流落西域，被李硯的商隊收留。

“大可汗召見，不知有何吩咐？”秦老匠躬身行禮，眼中帶著敬畏。他從未見過如此年輕卻如此強悍的霸主，不僅武力無雙，更懂利用商道聚斂財富，甚至對築城、冶煉都有獨到見解。

“我要築一座城。”李硯指向北方草原深處，“選一處背靠大山、水草豐美的地方，要足夠大，足夠堅固，能容下十萬人，還要有糧倉、軍械庫、馬場，甚至……宮殿。”

秦老匠愣了愣，隨即眼中燃起興奮的光芒：“築城？大可汗要建王都了？”

“算是吧。”李硯淡淡道，“草原部落逐水草而居，終究是流寇行徑。要成霸業，必須有一座固若金湯的根基。”

他早已選好了地址——在漠北深處的陰山南麓，那裡有天然的石壁作為屏障，山下是一望無際的草原，河流縱橫，既能放牧，又易守難攻。更重要的是，那裡遠離中原紛爭，卻又能透過新開闢的商道與西域、中原相連。

“人手不是問題。”李硯看向遠方勞作的奴隸群，那裡有沙陀國的俘虜，有大月氏國的降兵，還有不聽話的草原小部落族人，足有上萬人，“這些異族奴隸，不用白不用。”

築城的命令很快傳遍各部。神鷹部的部眾們起初有些不解——草原人向來不擅築城，覺得那是中原人的累贅。但看到李硯的決心，加上能分到城中的居所，便也積極起來。

秦老匠帶著工匠們先去陰山勘察地形，繪製圖紙。他們按照李硯的要求，以陰山主峰為依託，在山腳下開鑿地基，用巨石和夯土築起城牆，城牆高十丈，厚五丈，上面能並行三匹戰馬，還預留了箭樓、瞭望口和投石機的位置。

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