三千里歸程，旌旗如林，鐵甲映日。

自東域凌雲城向西，大軍所過之處，七州二十三郡的百姓聞風而動，扶老攜幼立於官道兩側。他們手中或捧粗茶，或提濁酒，更多的則是跪伏在地，以額觸土——東域三十年暴政終結，吳王府這顆毒瘤被連根拔起，訊息早已如野火燎原，傳遍中洲。

“楚將軍萬勝！”

“天羅宗仁義之師！”

“謝將軍救我東域蒼生——！”

呼聲如潮，此起彼伏。有白髮老嫗顫抖著捧出僅存的幾枚雞蛋，有總角孩童高舉粗劣的木雕戰旗，更多青壯年眼中燃著熾熱的光，若非軍紀森嚴，怕是當場就要投軍追隨。

楚雲騎在赤霄機關獸上，玄甲已卸，只著一身玄色常服，腰懸那柄看似普通的鐵劍。他面沉如水，偶爾向道旁百姓頷首致意，眼中卻無半分凱旋的驕躁，反而愈發凝重。

“得民心如此，師弟該高興才是。”柳城策馬並行，低聲道。

楚雲搖頭，目光投向西方天際:“師兄可曾注意——越是接近皇城，沿途州郡官員迎候的規格，便越低？”

柳城一怔，細細回想，臉色微變。

的確。最初幾州，郡守親自率文武出城三十里相迎，儀仗齊備，禮數週全；至中途，便只派府丞、長史代迎；如今臨近皇城所在的“中州”，竟連個像樣的官員都未見，只有些地方豪紳自發組織百姓迎候。

“朝中……出事了？”柳城聲音發沉。

楚雲不答，只是輕輕撫過腰間劍柄。混沌道瞳雖未全力運轉，但冥冥中的靈覺已開始示警——那是一種山雨欲來的壓抑，是暴風雨前最後的死寂。

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