北方的十一月，風颳過直隸荒蕪的官道。一行稀稀拉拉的隊伍，在官差的押送下，艱難南行。魏忠賢蜷縮在一輛破舊的騾車裡，隨著顛簸搖晃。

車外傳來官差的呵斥聲，夾雜著鞭子抽打地面的脆響。

“快點走！天黑之前趕不到阜城，誰都別想歇著！”

“磨磨蹭蹭的，以為還是當年的九千歲？現在就是個待死的罪囚！”

魏忠賢抬手按住騾車壁，穩住晃動的身體。他將頭埋在膝蓋間，耳朵裡灌滿風聲和官差的嘲諷，卻一動不敢動。曾經抬手就能決定人生死的權力，如今連讓官差給碗熱水都做不到。

騾車碾過坑窪路面，劇烈顛簸了一下，魏忠賢的額頭撞到車板，疼得他悶哼一聲。官差聽到聲響，掀開騾車簾子，瞪了他一眼。

“哼，活該！”官差啐了一口，放下簾子，腳步聲漸漸遠去。

魏忠賢緩緩抬起頭，嘴角溢位一絲血跡。他抬手擦去，指尖觸到臉上粗糙的皮膚，才想起自己早已不是那個養尊處優的司禮監掌印太監。如今的他，頭髮散亂地貼在頭皮上，臉上佈滿褶皺，身上的赭衣沾滿塵土，早已看不出原本的顏色。

隊伍走走停停，直到天色擦黑，才抵達阜城縣。官差領著隊伍走向城外的驛站，驛站的大門半掩著，看起來破敗不堪。

驛丞聽到動靜，從屋裡探出頭來，看清是押送罪囚的隊伍，臉上立刻露出不耐煩的神色。“又是押解犯人的？趕緊進去，別在門口擋著。”

官差走上前，掏出腰牌晃了晃：“驛丞，給我們安排幾間房，再準備點吃食和熱水。”

驛丞擺了擺手：“房就剩幾間漏風的廂房，吃食沒有，就剩點窩頭，要就自己拿，不要拉倒。”說完，他指了指牆角的麻袋，轉身回屋，砰地一聲關上了門。

官差罵了一句，卻也無可奈何，只能拿起麻袋，領著隊伍走進驛站。魏忠賢被兩個官差推搡著，走進一間廂房。廂房裡空蕩蕩的，只有一張破舊的木桌和兩把快散架的椅子，牆角結滿了蛛網，窗戶破了個大洞，冷風呼呼地灌進來。

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