“砰！”翰林院編修趙南星手裡的毛筆猛地砸在案上，墨汁濺得宣紙上一片狼藉。他霍然起身，對著同屋的同僚急促道：“剛從內閣值房那邊傳來的信，首輔……首輔張大人嘔血昏厥了！”

同屋的王士禎聞言，手裡的書卷“嘩啦”掉在地上，臉色瞬間煞白：“你說什麼？張大人素來康健，怎麼會……”

“誰知道呢？”趙南星快步走到門口，望著紫禁城的方向，聲音發顫，“這幾年新政推行，張大人夙興夜寐，怕是真的熬不住了。他要是倒了，這新政……這大明朝的江山，可怎麼辦？”

兩人的對話像長了翅膀，片刻間便傳遍了翰林院。緊接著，各部院、各衙門，從內閣到六部，從五城兵馬司到順天府，整個京城官場都被這則訊息攪動得翻江倒海。有人扼腕嘆息，有人憂心忡忡，也有人躲在暗處，眼神里藏著難以捉摸的光。

訊息傳到司禮監時，馮保正在批閱一份奏章。他指尖剛觸到那份關於江南稅糧的奏疏，耳邊就闖進小太監慌張的聲音：“馮公公！不好了！張首輔在值房嘔血，昏過去了！”

“什麼？”馮保猛地抬頭，手裡捧著的銅質暖爐“哐當”一聲砸在金磚地面上，滾燙的炭灰撒了一地。他顧不上燙腳，猛地站起身，袍角掃過案几，上面的筆墨紙硯嘩啦啦摔了一片。“快！傳太醫院院使！讓他帶著最好的藥材，立刻去張府！”

小太監剛要轉身，馮保又厲聲喊住他：“等等！告訴院使，若是首輔有半分差池，他這顆腦袋就別想要了！”

打發走小太監，馮保快步走向內庫。守庫的太監見他神色匆匆，連忙躬身行禮：“馮公公，您這是……”

“別廢話！”馮保一把推開他，直奔存放名貴藥材的隔間。他手指在貨架上飛快劃過，先是抄起一支纏著紅綢的百年老參，塞進錦盒，又抓起一盒封裝完好的極品靈芝，接著又蒐羅了燕窩、鹿茸等十幾樣珍品，一股腦堆在案上。“讓人把這些都包好，用最快的馬送進張府！”

他親自盯著太監們打包，一邊催一邊叮囑：“告訴張府的管家，這些都是內庫的上等貨，按太醫的方子用，別省著！再跟張先生說，萬事有咱家頂著，讓他安心靜養，朝政上的事，有咱家幫他盯著！”

心腹太監點頭應下，剛要帶人出發，馮保又補上一句：“你親自去！盯著太醫診治，有任何訊息，立刻回來報我！”

與此同時，陳矩正在自己的值房裡。他的住處極簡，只有一張床、一張案几，案上擺著一尊佛像。聽到張居正病重的訊息，他沒有像馮保那樣慌亂，只是默默從櫃子裡取出三炷清香，點燃後插進香爐。

他走到佛像前，整理了一下衣袍，緩緩跪下，雙手合十，額頭抵在冰冷的地面上。“佛祖保佑，願首輔大人渡過此劫，早日康復。”他的聲音不高，卻帶著十足的虔誠，“新政未竟，百姓尚需庇佑，朝局亦離不開首輔支撐，求佛祖垂憐。”

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