成化十六年十月二十三，子時剛過。

東廠衙門的密室裡，尚銘將耳朵死死貼在門板上，指節因為用力而泛白。外面巡夜守衛的腳步聲由遠及近，靴底碾過青石板的脆響像是敲在他的心上，待那聲音終於漸漸隱入長廊深處，他才猛地直起身，後背已被冷汗浸出一片溼痕。

轉身撲到牆角，他從靴筒裡抽出一柄磨得發亮的匕首，刀刃插進第三塊地磚的縫隙裡，手腕發力一撬。“咔噠”一聲輕響，地磚被撬起，下面露出一個黑漆漆的暗格，他伸手掏出一個油布包裹，三層油布纏得緊實，解開時指尖都在發顫。

燭光跳躍著，映在他煞白的臉上。油布包被展開，四份截然不同的證詞攤在桌面上，每一張都像一塊燒紅的烙鐵，燙得他不敢久視。

第一份是城南綢緞商趙德明的血書，孝布材質的紙片上，暗紅的血跡已經發黑，字跡歪歪扭扭，卻透著一股臨死前的決絕。三日前，趙德明趁著守靈的空隙，咬破了自己的中指，在這塊孝布上一筆一劃寫下韋瑛如何帶著東廠番子闖進他家，強佔祖上傳下的三頃良田，又如何將他年邁的老母拖拽出門，老母不堪受辱，當晚便撞牆而死。子時一刻，這份血書被悄悄塞進東廠後廚的泔水桶裡，送書的是個收了他十兩銀子的更夫，送完就卷著銀子消失在了夜色裡，尚銘至今不知道那更夫的下落。

第二份來自兵部武庫司一個被革職的書辦。此人因酗酒誤事被逐出衙門，成日流連賭場，昨夜輸得精光，被賭場的人堵在巷子裡揍得鼻青臉腫，為了換二兩酒錢，他拉著尚銘的暗樁，含糊不清地吐出一個驚天秘密：去年遼東報捷前，他還在武庫司當差，某天深夜值宿，親眼看見韋瑛的親兵穿著黑衣，趕著十餘輛馬車從側門進城，馬車上蓋著厚厚的黑布，掀開一角看進去，裡面全是人頭，那些首級髮絲花白，有的已經腐爛見骨，根本不像是年輕力壯的叛軍。

第三份最是兇險，只是一張薄薄的紙條，上面只有八個字：“金丹燥熱，恐傷龍體”。這是司禮監小火者張順今晨在御花園假山後塞給尚銘的，塞完就像受驚的兔子一樣跑了。尚銘後來才知道，這八個字是張順前日給汪直奉茶時，在門外無意間聽見汪直對心腹說的原話，張順膽小，卻也知道這話的分量，猶豫了一夜，還是冒險把訊息遞了出來。

第四份是一張路線圖，用炭筆繪製，線條潦草卻標記清晰。尚銘安插在驛站的暗樁跟蹤汪直的親信整整兩個月，風餐露宿，好幾次差點被發現，終於摸清他們每月初一、十五都會在清風驛與一個山西皮貨商接頭。那皮貨商表面上做著皮貨生意，實則是威寧伯王越夫人的遠房表親，而王越與汪直的交情，早已不是什麼秘密，只是沒人敢點破。

尚銘盯著這四份證詞，眉頭擰成一團。他從懷裡掏出一把薄如蟬翼的刀片，這刀片是特製的，吹毛可斷。他拿起血書，只保留指控韋瑛強佔田產的部分，其餘涉及趙德明老母之死的內容，被他小心翼翼地裁掉——太過慘烈的情節，反而容易讓陛下起疑；書辦的供詞，他用刀片抹去所有可能追查到書辦身份的細節，只留下親兵送首級進城的核心資訊；張順的紙條裁掉頭尾，只留那八個字，避免被人從筆跡或紙張來源查到張順；路線圖則重新用墨筆繪製，抹去所有追蹤痕跡，只留下接頭的時間和地點。

就在他裁剪到最後一張時，“乾爹！”心腹檔頭突然撞門而入，臉色慘白如紙，“西廠的人往這邊來了！已經到前院了！”

尚銘手一抖，刀片在指腹劃出血痕，鮮血瞬間滲了出來。他顧不上疼，迅速將裁切好的四張紙條塞進特製的空心門軸裡，那門軸是他早就準備好的，裡面掏空了一截，剛好能放下這幾張紙條。接著他吹滅燭火，密室瞬間陷入黑暗，“從密道走，按第三套方案聯絡懷恩，切記，無論遇到什麼情況，都不能暴露我！”

檔頭點點頭，轉身就往密室深處的密道入口跑，尚銘緊隨其後，剛鑽進密道，就聽見外面傳來“哐當”一聲，密室的門被踹開了，西廠番子的呵斥聲清晰地傳了進來。

十月初七，亥時三刻。

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