昭德宮後院的角落，汪直正小心翼翼地用軟布擦拭著一盆蘭草的葉片。這盆“綠雲”是萬貴妃近日的新寵，據說是地方官千里迢迢進貢上來的珍品，稍有閃失，他這項上人頭便可能不保。他動作輕柔，眼神專注，彷彿在對待一件絕世珍寶。幾個月下來，他憑藉這份遠超常人的謹慎和勤勉，已經將昭德宮後院的花木打理得井井有條，連最挑剔的管事宮女也挑不出什麼錯處。

“汪直！汪直！”一個小太監氣喘吁吁地跑過來，壓低聲音，“娘娘傳你，快！在內殿暖閣！”

汪直心中一跳，面上卻不露聲色，放下軟布，整理了一下略顯寬大的宦官服袖口，確保沒有任何褶皺和汙漬，這才快步跟著小太監走向內殿。他知道，尋常雜役是絕無可能被傳喚至內殿暖閣的，那裡是萬貴妃日常起居、處理私密之事的地方。

暖閣內薰香嫋嫋，陳設極盡奢華。萬貴妃斜倚在軟榻上，兩個宮女正輕輕為她捶著腿。她穿著一身寬鬆的絳紅色常服，未施濃妝，眼角已有了細密的紋路，但那雙鳳目開闔之間，依舊帶著攝人的威儀和一絲不易察覺的戾氣。

汪直跪伏在地，恭聲道：“奴才汪直，叩見娘娘。”

萬貴妃沒有立刻叫他起來，目光在他身上停留了片刻，才懶懶地開口，聲音帶著一絲剛睡醒的沙啞：“本宮那對兒赤金點翠銜珠的鳳凰簪子，怎麼少了一隻？昨日還見著的，今兒個梳妝就找不著了。底下人找了一圈，都說沒見著。你說，這奇不奇怪？”

汪直心頭一凜，這絕非普通的丟失首飾。他入宮以來，早已將昭德宮上下人等的背景、關係摸了個大概。負責保管首飾的宮女名叫春桃，是宮裡一位不得寵的劉昭儀暗中塞進來的人。萬貴妃此刻問起，絕非尋物那麼簡單。

他沒有立刻回答，而是將頭埋得更低，腦中飛快思索。片刻後，他抬起頭，目光依舊恭敬，聲音平穩：“回娘娘，奴才斗膽猜測，許是那簪子做工精細，珠子活動了，不知滾落到哪個角落縫隙裡去了。奴才懇請娘娘准許，讓奴才帶兩個可靠的人，將娘娘妝奩附近，尤其是地毯下、桌案縫隙、乃至窗欞外簷，再細細搜尋一遍。或許……能有所發現。”

他刻意強調了“可靠的人”和“窗欞外簷”。萬貴妃鳳目微眯，審視著地上這個年紀不大卻異常沉靜的小太監。她揮了揮手，示意捶腿的宮女退下。

“哦？你倒是個有心的。”萬貴妃語氣不明，“那就依你，帶著小德子和小順子去查查。記住，動靜小點，別鬧得滿宮風雨，好像本宮宮裡出了家賊似的。”

“奴才明白。”汪直叩首，心中已然明瞭。小德子和小順子，正是他觀察許久，確認對萬貴妃忠心耿耿，且與春桃素無往來的兩人。

退出暖閣，汪直立刻帶著兩人，以清理衛生為名，在萬貴妃寢宮內細細搜尋。他重點檢查了靠近窗戶的地毯和窗臺。果然，在窗臺外側一個不易察覺的縫隙裡，小順子摸到了那支冰涼的金簪。

汪直沒有聲張，他讓小順子將簪子原樣放回縫隙，然後帶著兩人，不動聲色地退出了寢殿。

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