午後，日頭微微西斜。歪脖子樹下，歇息夠了的五位學徒，正互相開著玩笑。王半石吆喝了一聲，眾人便紛紛起身，伸個懶腰，說說笑笑地拿起各自的玉鐮、小鋤、竹籃，又朝田間走去。

許星遙在溪邊的一塊青石上坐了片刻，見眾人各司其職，井井有條，他忽然心中一動，起身出了青木谷，朝著北面那個散修聚集點的方向行去。

翻過丘陵，周遭的景色便迅速褪去了谷中的豐饒與潤澤，顯露出野外常見的荒疏。腳下的土路坑窪不平，車轍與牲畜的蹄印雜亂交錯，兩側的灌木肆意生長，枝椏橫斜。

偶爾有灰褐色的野兔被腳步聲驚動，從草叢中猛地竄出，一溜煙消失在更深的荊棘叢後。幾隻黑羽尖喙的鳥雀撲稜著翅膀，從路旁的樹上飛起，發出幾聲單調的鳴叫，盤旋兩圈，便飛向了遠處更顯荒涼的山巒。

約莫走了兩刻鐘，眼前便出現了那片散修聚居點。

許星遙站在山樑上，居高臨下地望了片刻，隨即收斂了自身氣息，只流露出約莫塵胎後期的靈力波動，緩步踏上了一條碎石小徑。

聚居點裡頗為冷清，幾個老婦人坐在屋前矮凳上，手裡捧著粗陶碗，正在剝豆子。她們抬眼看了許星遙一眼，目光在他那身素淨的青袍上停留了片刻，似乎判斷出這不是本地的人，也並非什麼了不得的大人物，便又漠然地低下頭，繼續手中的動作。

一個渾身髒兮兮的孩童蹲在路邊玩泥巴，聽到腳步聲，好奇地盯著許星遙看了好一會兒，然後像是突然想起了什麼，站起身，也顧不得滿手泥巴，蹬蹬蹬跑回了自家屋裡，門簾在身後啪嗒一聲落下。

許星遙面容平淡，沿著小徑緩步而行，目光看似隨意地掃過兩側的屋舍和田地。這片聚居點的情況，確實如趙魁當初稟報的那樣貧瘠。屋舍低矮破舊，有的牆皮已經剝落，露出裡面的石塊和夯土。田裡的靈谷稈細穗稀，葉片發黃，靈氣稀薄得幾不可察。有幾個靈農正在田裡勞作，動作緩慢，像是沒有什麼力氣。

走了一會兒，在靠近聚居點邊緣的靈田前，許星遙停下了腳步。田壟邊，有一個鬚髮花白的老者，他手裡握著一把鋤頭，卻沒有鋤地，只是蹲在那裡發呆，目光空洞地望著眼前那片枯黃的靈谷。

許星遙在田邊站了片刻，目光落在那片萎靡的靈谷上，開口道：“老丈，你這片田，地力虧耗得厲害，怕是有些年頭沒好好養過了。”

那老者聞聲轉過頭來。他看上去約莫六十多歲，頭髮花白稀疏，胡亂地用一根草繩束在腦後/臉上皺紋深刻，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙眼睛渾濁發黃，像是蒙了一層揮之不去的陰翳，目光都有些渙散。

他原本有些警惕地打量了許星遙一眼，但見他氣質樸素，面容平凡，衣著也不華貴，修為也不高，又聽他說的是種田的事，那點本就不多的警惕之色便漸漸散去，換上了一絲愁苦。

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