凌晨四點十七分，Julia在文件庫的摺疊床上醒來，嘴裡泛著銅鏽與焦糖混合的怪味。她躺了整整一分鐘才意識到那股甜味來自何處，她昨夜咬破了口腔內壁，此刻半邊舌頭麻木腫脹，像含著一小塊死肉。

她爬起來，赤腳踩在冰冷的混凝土地面上。文件庫的感應燈在她站直的瞬間亮起，慘白的光柱刺得她眯起眼睛。鐵架上的檔案盒排列整齊，那一卷SCP-071-ARC還攤開在她枕邊，泛黃的紙頁邊角被她睡夢中的汗漬洇溼了一片。

她盯著那張紙上潦草的收容記錄。Dr. ████████。那個被塗黑的名字下方有一行更小的字跡，像是後來被什麼人用鉛筆添上去的，幾乎淡得看不見：失蹤前一週，該研究員開始收集鹿角標本。其辦公室內共發現十七件。

十七件。Julia閉上眼睛。鹿角的形狀在她眼瞼內側清晰浮現，分叉的角度精確到每一度。她從未認真研究過鹿的解剖學，但此刻她能在腦海裡勾勒出一頭成年雌性白尾鹿的完整骨架，從顱頂的骨縫到尾椎的弧度，精確得像是有人把圖譜直接印進了她的視覺皮層。

她合上檔案，把它塞回鐵架最深處。然後她脫下昨夜未換的實驗服，從儲物櫃裡翻出一件乾淨的換上。鏡子掛在櫃門內側，她在扣紐扣時不可避免地瞥見了自己的倒影。

肩膀。她盯著自己的肩膀。左側肩胛骨上方有一小塊皮膚微微凸起，弧度圓潤，摸上去不痛不癢，硬度介於骨骼與軟骨之間。她把左臂向後扭曲，試圖用指尖夠到那個位置，肩關節發出乾澀的彈響。摸到了。那是一個大約指甲蓋大小的硬塊，埋在皮膚下面，邊緣模糊，像一顆正在發芽的種子。

Julia把手放下來。她盯著鏡子裡的自己，瞳孔放大到幾乎吞沒了虹膜的顏色。那個硬塊可以解釋。鈣化結節。皮下囊腫。任何良性的骨性增生都可能出現在這個位置，尤其是長期伏案工作的人。她上週還在文獻裡讀到過，頸椎退行性病變會引發異位骨化。

她這樣告訴自己，然後拉上實驗服的拉鍊，把那個凸起嚴嚴實實地遮住。

換班時間是六點。她走出文件庫時，走廊的廣播正在播報夜間事故彙總：二層的生化隔離區有一次輕微洩露，已控制；三號收容翼的電力系統有一次電壓波動，已檢修；食堂的冷藏機組故障，早餐改為常溫配給。常規的，瑣碎的，令人安心的日常。

她路過二層的醫護站時猶豫了幾步。門開著，值班護士正在整理藥品架，白熾燈下那些藥瓶的反光明亮而正常。走進去，做個X光。或者至少讓護士摸一下那個凸起。她會說這是工作勞損，會拿到一管消炎藥膏，然後這個早晨就能迴歸正常的軌道。

她沒有進去。

SCP-071的收容區在三層盡頭。她到達時Davis已經在了，一個三十出頭的男性研究員，圓臉，戴著厚重的黑框眼鏡。他正對著監控牆打哈欠，看到Julia進來時表情明顯鬆了一口氣。

謝天謝地。Davis揉著眼睛，昨晚那個房間的熱成像有一陣不太對，我差點按了警報。

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