春分那日的晨霧還未散盡，民議堂的木鐸已撞響第三遍。

周芷若立在堂前石階上，望著三十個粗陶飯盒整整齊齊碼在條案上。

竹篾蓋壓得極實，邊沿滲出細密的水汽，混著醃菜的酸與粥的甜，在風裡散成若有若無的線。

她指尖輕輕劃過最邊上那個飯盒的豁口——是昨日夜裡，她親手用碎瓷片刮的，為的是讓掀開時一聲，像極了去年西溝斷糧第七天，孩子們掀開空米缸的動靜。

周姑娘！柳五爺的嗓門先撞進堂來。

這位北巷糧老穿著漿洗得發白的青布衫，腰間還繫著沒解的糧袋繩，查缺糧冊是大事，您倒好，連頓熱乎飯都捨不得？他重重拍在條案上，震得竹蓋跳起來，當我們是要飯的？

三十個竹蓋地被掀開。

稀粥在碗底凝著層薄皮，醃菜切得比火柴棍還細，粗陶碗中央泛著水光——哪有什麼粗糧饃，連半粒米都見不著。

堂內靜得能聽見簷角銅鈴的輕響。

幾個年輕灶主的喉結動了動，手剛要碰碗又縮了回去；上了年紀的則盯著那勺稀粥發怔，有人指甲深深掐進掌心，有人眼眶慢慢紅了。

去年今日。周芷若走下石階，青布裙角掃過案沿，西溝村的孩子們蹲在斷牆根下，捧的就是這樣的碗。她停在柳五爺面前，對方的唾沫星子濺在她衣襟上，您說餓急了的人會怎樣？

搶糧，殺人，把樹皮啃得比刀削還乾淨——可更狠的是，她的聲音突然輕了，像吹過荒田的風，等他們終於吃飽了，就忘了自己啃過樹皮。

放屁！東頭米行的陳三突然掀翻條凳。

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