決定深入地下核心區域，意味著將自身投入一個完全未知且充滿敵意的環境。時間不等人，“巨噬”那緩慢而堅定的擴張，如同不斷上漲的潮水，逼迫著探索隊必須趕在滅頂之前，抓住“搖籃守衛”這根可能救命也可能壓垮自身的稻草。

楊螢的工作量達到了頂峰。她不僅要持續監控“巨噬”的動向和能量屏障的狀態，更要在一團亂麻般的地下結構圖中，尋找那條理論上存在、能夠避開主要防禦節點、直通核心區的“路徑”。這不僅僅是空間上的路徑，更是系統邏輯上的漏洞——一條不被“搖籃守衛協議”判定為最高優先順序威脅的通道。

“找到了！”幾個小時的煎熬後，楊螢的聲音帶著一絲疲憊的興奮。她指著光屏上一條蜿蜒曲折、貫穿了數個大型結構體的狹窄管線，“這是一條理論上已經廢棄的能源中繼與環境調節複合管道。根據結構分析，它應該能繞過第七區和第九區這兩個主要防禦扇區，直接連線到疑似中央控制室的下層維護層。最重要的是，這條管道的維護許可權等級相對較低，在‘協議’的資源排序中可能處於末端。”

“風險呢？”黃凌問得直接。

“管道年代久遠，結構完整性未知，可能充滿有毒氣體、輻射洩漏或者……更糟的東西。”楊螢坦言，“而且，一旦進入，我們就像鑽進了鋼鐵巨獸的腸道，幾乎沒有退路。任何較大的動靜都可能觸發區域性警報，引來守衛。”

“比正面衝擊防禦扇區要好。”黃凌沒有猶豫，“準備一下，我們一小時後出發。蘇茜，挑選五個人，要最擅長近距離作戰和環境適應的。其他人留守營地，建立最後防線，如果……如果我們沒能回來，或者‘巨噬’提前爆發，你們立刻撤離，把這裡的一切告訴同盟。”

命令帶著訣別的意味，但無人退縮。

一小時後，一支七人小隊（包括黃凌、楊螢、阿雅、蘇茜及三名精銳隊員）站在了一個位於峽谷更深處、被坍塌岩石半掩埋的金屬閘門前。這是楊螢計算出的管道入口之一。閘門鏽蝕嚴重，邊緣甚至與周圍的巖壁焊在了一起。

沒有使用爆破，那無異於自殺。楊螢利用攜帶的小型雷射切割器，如同手術刀般，在厚重的金屬門上悄無聲息地切開一個僅容一人匍匐透過的洞口。一股混合著陳年鐵鏽、機油和某種難以形容的化學藥劑氣味的冷風從洞內吹出，令人作嘔。

“我先下。”黃凌深吸一口氣，激活了全身的屏障，率先鑽了進去。內部一片漆黑，只有頭盔上的照明燈劃破濃稠的黑暗。管道直徑約一米五，佈滿了厚厚的灰塵和不明汙漬，腳下是格柵狀的地板，下方是更深邃的黑暗和隱約傳來的能量流動的嗡鳴。

小隊依次潛入，楊螢在最後，小心地將切割下來的金屬板虛掩回原位。管道內空間逼仄，只能彎腰前行，空氣汙濁，每一步都需格外小心，生怕踩塌某塊鏽蝕的格柵。

阿雅緊跟在黃凌身後，她的感知在這種封閉空間內似乎受到了壓制，但依舊能模糊地“聽”到周圍鋼鐵牆壁後傳來的、那些“小金屬”焦急而忙碌的“思緒”，如同無數細碎的、充滿焦慮的金屬刮擦聲。她也能感覺到，更深的下方，那個龐大的“空洞”（巨噬）散發出的吸力似乎更強了，彷彿一個無形的漩渦，試圖抽走一切能量，包括她試圖延伸出去的感知力。

前行了大約數百米，管道開始出現岔路和向上的豎井。依靠楊螢終端上的結構圖和阿雅模糊的方向感，他們艱難地在迷宮般的管道網路中穿行。途中，他們經過了一些觀察窗，透過模糊的強化玻璃，能看到外面巨大的、佈滿各種管道和線纜的空間，以及偶爾快速掠過的、形態各異的自動化機械——正是“搖籃守衛”。它們似乎在進行著大規模的調動，無數紅色的感測器光芒在黑暗中流動，如同奔湧的岩漿，帶著一種大戰將至的緊迫感。

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