鏽錨島的中央廣場，與其說是廣場，不如說是一個被幾座相對完好的廢棄建築圍合起來的開闊地。這裡是島嶼資訊交流和集體決策的心臟，此刻卻如同一個瀕死病人的胸腔，每一次喘息都帶著絕望的嘶鳴。廣場中央，那座維繫全島生命的巨大能量屏障發生器——一個由生鏽金屬、粗糲管線和水晶般能量導管胡亂拼接而成的龐然大物——正發出一種極不穩定的、病態的嗡鳴。它頂端的全息投影儀勉強投射出的淡藍色光幕，原本應如倒扣的碗般堅實籠罩全島，此刻卻像風中殘燭般劇烈明滅，光芒黯淡得幾乎要融入背後那永恆昏黃的輻射塵天幕中。

每一次光幕的劇烈閃爍，都會引來聚集在廣場上的數百名倖存者一陣壓抑不住的驚呼和啜泣。孩子們被母親緊緊摟在懷裡，眼睛睜得大大的，倒映著那即將破碎的天穹，恐懼卻不敢哭出聲。老人們蹲在角落，眼神渾濁，嘴裡喃喃著聽不清的禱詞或是舊世界的回憶。男人們則緊握著所能找到的一切武器——鏽蝕的鐵棍、改裝過的能量步槍、甚至只是削尖的鋼筋——指節因用力而發白，目光死死盯著光幕之外那翻滾湧動的、帶著不祥赤紅色的雲層。空氣中瀰漫著一種刺鼻的、混合了臭氧、金屬鏽蝕和集體汗臭的味道，但更濃的是絕望，一種幾乎能壓垮脊樑的沉重。

黃凌擠在人群邊緣，背靠著一根冰冷的金屬燈柱，感受著腳下地面傳來的輕微震動。那不是屏障發生器的震動，而是更深層、更遙遠的地方傳來的——是“地脈”在痙攣，是輻射潮汐的前奏正在撼動這片脆弱的浮空島地基。他下意識地摸了摸藏在夾克內襯口袋裡的那塊冰涼金屬片，父母留下的唯一遺物，那枚從未顯現過任何異常的能量晶片。它此刻依舊沉默，但黃凌的心臟卻跳得厲害，一種模糊不清的焦躁感在他心頭縈繞，彷彿有什麼東西在能量流中尖叫，他卻聽不真切。老金站在發生器基座旁的高臺上，古銅色的臉龐被不穩定光線切割得稜角分明，眉頭緊鎖成一道深深的溝壑，正聲嘶力竭地指揮著幾個技術人員做最後的除錯。

“核心耦合器輸出功率還在下降！” “三號傳導臂過熱！快冷卻！媽的，冷卻劑只剩最後一點了！” “能量晶核！我們需要更多高品質的能量晶核！現有的儲備純度太差，根本撐不住下一次大的能量衝擊！”

technicians 的喊聲淹沒在發生器越來越響的哀鳴和人群的騷動中。老金猛地一捶控制檯，發出“哐”的一聲巨響，讓附近瞬間安靜了片刻。他目光掃過臺下每一張驚恐而依賴的臉，最後定格在黃凌身上，那眼神複雜無比——有關切，有沉重，還有一絲不容置疑的決斷。黃凌讀懂了，那是出發前最後的催促，也是將全島希望壓在他肩上的重量。

就在這片絕望的混亂幾乎要達到頂點時，一陣截然不同的引擎轟鳴聲由遠及近，尖銳而富有力量感，強行撕開了島上壓抑的聲場。所有人都不約而同地抬起頭。

只見一艘流線型、銀灰色的小型浮空艇，船體上噴塗著守望者聯盟清晰的三環星徽標誌，正破開濃厚的輻射塵，以一種近乎傲慢的平穩姿態，緩緩降落在廣場邊緣清理出的狹小空地上。與鏽錨島那些破爛修補、叮噹作響的飛行器相比，這艘浮空艇潔淨、高效，散發著冰冷的科技感，與周圍的環境格格不入。它的引擎熄火，艙門嘶一聲向上滑開。

先下來的是一名穿著聯盟制式黑色動力裝甲的護衛，頭盔下的目光警惕地掃視著周圍破敗的環境和騷動的人群，手中的脈衝步槍處於隨時可激發的狀態。隨後，一個身影邁步而出。

那是一個年輕女子，看起來不過二十出頭，身著一套剪裁合體、功能性十足的深藍色工程師制服，肩上有聯盟技術部的徽記。一頭利落的黑色短髮，膚色是久居室內不見日光的白皙，面容清秀姣好，但此刻卻像是覆著一層寒霜。她鼻樑上架著一副資料分析眼鏡，鏡片上淡藍色的資料流不斷閃爍，映照著她毫無波瀾的眼眸。她手裡拿著一個銀白色的複雜儀器，一下艇就開始掃描周圍的環境能量讀數，眉頭微不可察地蹙了一下，似乎對檢測到的糟糕資料感到不滿，又或者僅僅是對此地瀰漫的貧窮、混亂和絕望感到不適。

她就是楊螢，守望者聯盟能源部的天才工程師。

老金深吸一口氣，從高臺上跳下，迎了上去，臉上擠出一個應對官方人員的、略顯僵硬的笑容：“歡迎來到鏽錨島，聯盟的使者。我是這裡的臨時負責人，老金。感謝你們在這個危急時刻前來……”

楊螢甚至沒有完全抬起頭，她的注意力大部分還在手中的儀器上，只是用清冷、平淡，聽不出任何情緒起伏的語調打斷了老金的話，像是在陳述一份枯燥的報告：“守望者聯盟技術部特派觀察員，楊螢。奉聯盟指令，監測此次特大型輻射潮汐對邊緣浮空島能量屏障的影響，並評估其結構完整性資料。並非援助任務。”她特別強調了最後五個字，清晰而冷漠，瞬間澆滅了周圍一些人眼中剛剛燃起的微弱希望之火。

她終於抬起眼，目光掠過老金，掃過那臺哀嚎不止的屏障發生器，以及它身後那群衣衫襤褸、面黃肌瘦的倖存者，眼神里沒有絲毫同情，只有一種置身事外的審視和評估，彷彿在觀察一個即將失敗的實驗樣本。“根據初步掃描，你們屏障的能耗效率極低，結構應力已遠超安全閾值。崩潰機率，預計在下次潮汐峰值到來時將達到97.3%。”她的聲音不大，卻像一把冰錐，刺穿了現場最後的嘈雜，讓空氣徹底凝固。

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