太子臉色微僵，隨即恢復笑容：“父皇胸襟似海。二弟，你這親隨，倒是有趣得緊。”他將“有趣”二字咬得略重，目光轉向火麟飛，笑意不達眼底，“只是不知，除了品評膳食，可還懂得其他道理？方才聽你言及‘待客之道’，想必家鄉風俗，頗有獨到之處？”

這是要將話題引回，並繼續刁難了。而且直接將矛頭對準了火麟飛，若他應答失據，不僅自己丟臉，更會連累葉承澤“識人不明”。

葉承澤心中一緊，正欲開口圓場，火麟飛卻已經接話了。

“道理？懂一點吧。”火麟飛撓撓頭，似乎真的在思考太子的問題，“我們那兒老人常說，路不平，有人踩；事不公，有人管。力氣大的護著力氣小的，跑得快的幫著跑得慢的。大家一起吃飯，就不能有人餓著；一起打架，就不能有人背後捅刀子。”他說得慢，但很清晰，用的是最樸素的詞彙，卻自有一股斬釘截鐵的氣勢。

他頓了頓，看向太子，眼神清澈：“太子殿下剛才問殿下……呃，我家殿下錢糧民變那些事，聽著就麻煩。但我覺得，事情再麻煩，道理是一樣的。讓幹活的人吃飽飯，別欺負老實人，答應的事做到，做錯的事認賬。大家心裡都亮堂，勁往一處使，還有什麼事情辦不成？總比互相算計，話說一半藏一半，搞得大家都難受強吧？”

他這番話，牛頭不對馬嘴，將治國理政的大事，簡化成了村野鄉約般的質樸道理，更隱隱刺中了席間許多人心中那根弦——這滿園春色下的暗流洶湧，可不就是“互相算計，話說一半藏一半”？

太子臉上的笑容有些掛不住了。他本想引這粗鄙之人說出更多荒唐話，好加以嘲諷打擊，卻沒想到對方說出這麼一番看似幼稚、卻隱隱含著某種難以駁斥的“正氣”的話來。若直接斥其愚昧，反倒顯得自己氣量狹小；若與之辯論，又無異於自降身份。

葉承澤垂眸，掩去眼底一閃而過的波瀾。火麟飛這番話，歪打正著，竟以一種粗糲的方式，將他之前那份《河工疏》裡想表達卻不敢直言的“民本”、“信義”之核，說了出來。更妙的是，由火麟飛這個“不通文墨的獵戶之子”說出，反而少了刻意，多了幾分直指本心的力量。

慶帝的目光在火麟飛身上停留了更久，然後緩緩移開，彷彿剛才那小小的插曲並未發生。“承澤，你這親隨，倒有幾分赤子之心。”他不再提《河工疏》，轉而問起邊關風物，將話題輕巧帶過。

葉承澤暗暗鬆了口氣，恭謹應答。太子也順勢接過話頭，不再糾纏。

宴席似乎恢復了表面的和諧。但氣氛終究不同了。無數道目光，或明或暗，都會在掃過葉承澤時，在他身後那個挺直如松、眼神清亮的青年身上，停留一瞬。

火麟飛完全沒意識到自己剛才完成了一次何等驚險的“助攻”。他被新換上的菜餚吸引了注意力——這次味道果然重了些，他吃得眉開眼笑，還偷偷對旁邊一個同樣年輕的侍衛擠了擠眼，分享“勝利”的喜悅。那侍衛嚇得臉都白了，趕緊低頭。

春宴在一種微妙的氛圍中持續到傍晚。華燈初上時，慶帝起駕回宮，眾人恭送後，也陸續散去。

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