懷揣著那枚來自禁地洞窟、冰涼而神秘的萬獸令殘片，楚辰如同懷揣著一團灼熱的火炭，在礦奴的皮囊下，悄然燃燒著探究與變強的渴望。然而，他比任何時候都清楚“藏拙”二字的重要性。禁地邊緣的遭遇，巡邏弟子近在咫尺的腳步聲，都如同懸頂之劍，提醒他稍有不慎便是萬劫不復。

他更加沉默，更加不起眼。每日除了完成那日益沉重的礦役，便是利用一切碎片時間，在火蛇窟或其他偏僻角落，以遠超常人的堅韌，吞噬著礦洞中斑駁的能量，錘鍊那絲混沌靈力，滋養著歷經地火重塑的肉身。進展緩慢得令人絕望，但積少成多，他能感覺到自己的力量在一點點增長，對混沌之力的掌控也越發純熟一絲，至少不會再出現與幻影狐戰鬥時那般失控的吞噬。

就在這種壓抑而專注的潛修中，一個訊息如同投入死水的石子，在雜役院乃至整個青嵐宗底層泛起了漣漪——三年一度的外門大比，即將召開。與往年不同，此次大比，雜役弟子亦有資格報名參與初選，若能在初選中表現尚可，即便最終無法躋身外門前列，也有機會擺脫雜役身份，晉升為正式外門弟子！

訊息傳來，死氣沉沉的雜役院如同被注入了一劑強心針。無數麻木的眼神里重新燃起微光，儘管這光芒在現實的殘酷下顯得如此微弱。晉升外門，意味著更好的修煉環境、更多的資源、更系統的功法，以及……相對的自由。

楚辰的心也動了。並非為了那虛無縹緲的頭名和傳說中的築基丹，而是為了外門弟子的身份。有了這個身份，他才能更自由地活動，更方便地打探訊息，甚至……才有機會再去探索後山禁地邊緣的那個洞窟，去解讀那石壁上的古老經文。

但他深知，以他“五行偽靈根，劣等”的資質，若表現稍顯突出，必然引來不必要的關注和探查。他的混沌道種和那詭異的吞噬能力，絕不能被任何人察覺。

目標明確：參與，觀察，學習，然後以一種“勉強合格”、“運氣不錯”的姿態，拿到外門弟子的身份。藏鋒斂鍔，示敵以弱。

大比之日，青嵐宗外門廣場人聲鼎沸。高臺之上，端坐著數位氣息淵深的長老，其中包括曾對楚辰投來一瞥的戒律堂長老雷萬鈞，以及主管傳功、以眼光毒辣著稱的周通長老。臺下，數千外門弟子匯聚，衣袂飄飄，氣宇軒昂，與一旁穿著灰撲撲雜役服、大多面帶忐忑的雜役弟子形成了鮮明對比。

楚辰混在雜役弟子的人群中，毫不起眼。他收斂了所有氣息，將體內那已接近練氣三層、卻屬性混亂的靈力壓制在剛剛突破練氣二層的水準，甚至故意讓靈力顯得有些虛浮不穩，完美符合一個“僥倖”突破的五行偽靈根修士該有的狀態。

大比開始，擂臺之上頓時靈光閃耀，劍氣縱橫。外門天才們紛紛展露鋒芒。其中最為耀眼的，當屬一名揹負長劍、神色冷峻的少年——秦烈。他乃是金系單靈根，劍道天賦極高，一手《裂金劍訣》施展開來，劍氣凌厲無匹，往往數招之內便能解決對手，引得臺下陣陣驚呼，連高臺上的長老們也頻頻頷首。

楚辰默默觀察著，尤其是那些煉氣中期弟子的戰鬥方式、靈力運用技巧。他發現，自己雖然靈力“低微”，屬性斑雜，但憑藉混沌道種帶來的對能量波動的敏銳感知，以及地火重塑、礦役磨礪出的強悍肉身和堅韌意志，在某些方面，他並非沒有一搏之力。當然，他絕不會暴露這些。

輪到他上場了。對手是一名煉氣二層巔峰的外門弟子，使得一手不錯的火系法術，火球術信手拈來，威力不俗。

“五行偽靈根的廢物，也敢上臺丟人現眼？”那弟子顯然認得楚辰，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑。

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