李治的喪期剛過，洛陽城的空氣裡便瀰漫開一股異樣的躁動。春寒尚未褪盡，街頭巷尾的茶肆酒坊裡，卻早已擠滿了議論紛紛的百姓。

“你們聽說了嗎？昨夜明堂上空有祥雲繚繞，形如鳳凰展翅呢！”“何止啊！洛水那邊撈出了一塊瑞石，上面刻著‘聖母臨人，永昌帝業’八個大字，是神明顯靈了！”“我還聽說，城西的尼姑庵裡，有比丘尼夢見彌勒佛轉世，說要降臨人間，普照天下呢！”

這些流言如同長了翅膀，短短幾日便傳遍了洛陽的大街小巷，甚至擴散到周邊州縣。百姓們對此深信不疑，紛紛焚香禱告，期盼著“聖母神皇”的降臨。可沒人知道，這一切看似天意的祥瑞，全是武則天一手策劃的精妙戲碼。

早在李治病重之時，武則天便已開始佈局。她暗中授意侄子武承嗣，召集能工巧匠，在一塊巨大的青石上鑿刻“聖母臨人，永昌帝業”八字，再用特殊工藝做舊，使其看起來渾然天成，彷彿歷經千年風霜。待到時機成熟，武承嗣便派心腹喬裝成漁民，將瑞石悄悄投入洛水深處，隨後再讓早已安排好的僧人“恰巧”發現，連夜入宮上奏“神物現世”。

至於鳳凰棲明堂的奇景，更是簡單。武則天命宮中最頂尖的畫師，繪製了數十幅鳳凰盤旋於明堂之巔的圖卷，再讓心腹太監偷偷帶出宮，分發給洛陽城的畫坊，以低價售賣。百姓們爭相購買，互相傳閱，久而久之，“鳳凰現世”的說法便深入人心。就連那彌勒佛轉世的流言，也是她讓親信比丘尼故意散佈，為自己稱帝披上一層“神授天命”的宗教外衣。

她這麼做，只因自己是女子，想要打破“男主外、女主內”的千年桎梏，登基稱帝，必須師出有名。唯有將自己塑造成“天命所歸”的聖人，才能堵住天下人的悠悠之口，讓這場顛覆傳統的變革，顯得名正言順。

朝堂之上，這場“勸進”大戲更是演得如火如荼。武則天的親信大臣們早已心領神會，紛紛上表，懇請她登基稱帝。

年邁的許敬宗，雖已鬚髮皆白，卻依舊顫巍巍地牽頭，聯合百餘名官員聯名上書，奏摺中言辭懇切：“太后聖德通天，孝感天地，平定內憂，安撫外患，功德遠超三皇五帝。今祥瑞屢現，天意昭然，當承天命，登基稱帝，以安四海，以福萬民！”

武承嗣、武三思等武氏宗親更是日日入宮，圍在武則天身邊軟磨硬泡。武承嗣捧著那方洛水瑞石的拓片，躬身道：“姑母，此乃上天所賜，明明白白寫著‘永昌帝業’，您若再推辭，便是違背天意了！”武三思則順著話頭，將武則天比作上古補天的女媧、執掌瑤池的西王母：“姑母您救萬民於水火，挽社稷於將傾，女子稱帝又如何？上古賢能，不分男女，您當為天下女子表率！”

面對百官的“盛情請求”，武則天卻故作姿態，坐在珠簾之後，拿起帕子輕輕拭淚，聲音帶著幾分哽咽：“哀家本是李氏兒媳，一生所求，不過是輔佐子孫，守護大唐江山。稱帝之事，太過驚世駭俗，哀家萬萬不敢當。諸位愛卿還是休要再提，免得落人口實。”

她的推辭，看似謙遜，實則是欲擒故縱。群臣早已摸清了她的心思，非但沒有退縮，反而愈發積極。有人甚至以“死諫”相逼，跪在宮門外，聲稱若武則天不答應登基，便當場自裁。一時間，宮門外跪滿了請願的大臣，哭聲、喊聲此起彼伏，引得百姓紛紛圍觀。

武則天要的，就是這樣的效果。她看著宮外群臣“誓死勸諫”的場面，心中冷笑，面上卻依舊保持著為難的神色。直到載初元年九月初九，這個被視為“九九歸一、天地至尊”的吉時，她才終於“順應天意民心”，同意登基。

登基大典的規模，遠超歷代帝王。洛陽則天門城樓被裝點得金碧輝煌，硃紅的宮牆之上，懸掛著五彩斑斕的旌旗，隨風獵獵作響。城樓之下，禁軍將士身著鎧甲，手持戈矛，排列得整整齊齊，氣勢恢宏。來自各地的官員、使節，以及洛陽城的百姓，將則天門廣場擠得水洩不通，人人都想親眼見證這千古未有之盛事。

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