政和元年初春的寒意還未散盡，福寧殿內卻飄著一股奇異的香霧。那是用沉香、龍腦混合道家符水點燃的“安神香”，徽宗趙佶正端坐在鋪著軟墊的御座上，手裡捧著一卷泛黃的《道德經》，眼神卻有些渙散。自登基以來，朝政的枯燥、黨爭的紛擾，早已讓他厭煩，反倒是那些能通鬼神、曉禍福的方士，更能勾起他的興趣。

此前他寵信過術士郭天信、魏漢津，郭天信因言事過直被斥，魏漢津年老病逝，宮中一時沒了能“通仙”的人。大臣們見徽宗偏愛此道，紛紛舉薦方士以求邀寵，蔡京更是看準了機會，他深知徽宗若是沉迷方術，便無暇顧及朝堂，自己便能更穩地把持大權。於是，在蔡京的暗中推動下，濮州術士王老志，就這樣被推到了徽宗面前。

王老志本是濮州的小吏，為人清廉，從不收受賄賂。據說他早年在田間勞作時，遇到一位自稱“鍾離先生”的異人，得授丹方，服下後竟能預知未來。從此他棄妻拋子，在田間結了間草廬，為人占卜吉凶，所言屢屢應驗。太僕寺卿王冼聽說後，覺得是奇人，便藉著覲見的機會，向徽宗舉薦了他。

王老志奉旨入京時，蔡京早已派人在城外等候，將他接入自己的相府，好酒好菜款待，還暗中叮囑：“陛下喜好仙道，先生若能讓陛下潛心修道，日後必有重賞。”王老志心中有數，入宮覲見時，一見面便呈上一封密信。徽宗拆開一看，裡面竟是他早年與喬、劉二妃的私密情詞，那些話從未對旁人說過，此刻卻一字不差地寫在信上，徽宗頓時驚得站起身，連連稱奇：“先生果然是仙人下凡！”當即賜號“洞微先生”，讓他暫住宮中。

此後，王老志的名聲傳遍汴京，朝臣們紛紛跑到他的住處問吉凶，他卻只肯用筆談，寫下的話看似晦澀難懂，可過些時日再看，竟大多應驗。有人問仕途，他寫“木秀於林，風必摧之”，沒過多久那人便因彈劾蔡京被貶；有人問家事，他寫“水滿則溢，月滿則虧”，後來那人果然因貪腐被抄家。一時間，王老志府上門庭若市，連皇子都要親自登門拜訪。

蔡京見時機成熟，便私下找王老志商議，想讓他設法隔絕徽宗與朝臣的往來。王老志便製作了一面青銅大鏡，名為“乾坤鑑”，獻給徽宗說：“皇后他日恐有大難，陛下若時常坐在鏡下靜觀內省，便能消災避禍。”徽宗篤信鬼神，當即信以為真，每日午後便獨自坐在鏡前“修行”，連大臣的奏摺都懶得批閱，朝政漸漸全落到了蔡京手中。

可王老志並非全無心智，他見蔡京專權、朝政混亂，心知長此以往必有大禍，便勸蔡京：“公權傾朝野，已犯天忌，不如急流勇退，尚可保全性命。”蔡京正沉迷權勢，哪裡聽得進去，反而覺得王老志礙眼。王老志心灰意冷，便以“塵緣已盡”為由，請求返回濮州。徽宗再三挽留無果，只得準他歸去，沒過多久，便傳來了王老志病逝的訊息。

王老志一死，蔡京又立刻舉薦了另一位術士——洪州人王仔昔。此人自稱曾遇到晉代的許遜許真人，得了《大洞隱書》《豁落七元法》，能預知未來、呼風喚雨。徽宗召見時，王仔昔對答如流，不僅能說出徽宗早年的經歷，還能準確預測宮中瑣事，徽宗大喜，賜號“衝隱處士”，讓他留在宮中。

當時徽宗的寵妃劉氏得了眼疾，久治不愈，徽宗某次在天壇祭祀時，曾暗中為劉氏祈禱。這事他從未對旁人說過，可王仔昔卻透過小黃門得知了訊息。某天宮中求雨，王仔昔趁機獻上一道硃砂符，說：“將此符焚入湯中，讓娘娘洗目，眼疾必愈。”徽宗半信半疑，讓劉氏試了試，沒想到洗了三次，眼疾竟真的好了！徽宗這下徹底信服，立刻將王仔昔的封號升為“通妙先生”，還允許他自由出入宮禁。

自此，徽宗對道教的信奉達到了頂峰。他下詔在福寧殿東側建造“玉清和陽宮”，宮內供奉道教始祖老子的畫像，每日早晚都要親自前往跪拜，還讓宮中妃嬪、宦官都跟著通道，甚至規定大臣上朝時，必須先到玉清和陽宮行禮，再去朝堂議事。宮中道士的地位越來越高，連穿的道袍都用上了綾羅綢緞，比大臣的官服還要奢華。

政和三年冬至，徽宗前往圜丘祭祀上天。按照舊例，祭祀應由禮官引導，可徽宗卻特意讓百名道士手持玉杖在前開路，還命蔡京的兒子蔡攸擔任“執綏官”，陪在自己身邊。車駕出了南薰門，徽宗偶然向東眺望，見東方雲氣繚繞中，似乎有樓臺殿閣的影子，便指著那方向驚呼：“那邊好像有仙府！”

蔡攸也是善於諂媚之人，一聽這話，立刻跳下車，跑到空曠處“凝望”了片刻，回來後故意裝出激動的樣子說：“陛下聖明！臣剛才仔細看了，那雲氣中確實有宮殿，綿延好幾裡，想必是上界神仙的府邸！”

徽宗追問：“那裡面有人嗎？”

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