江都郡丞王世充聞聽，也想攀附，竟獻來數十面銅鏡屏風。每面屏風高五尺、闊三尺，鏡面光亮如洗，能照出人影。楊廣命人將屏風搬入寢宮，環繞在床榻周圍，每夜與宮女交歡時，各種情態都映在鏡中，纖毫畢露。他大喜道：“繪畫都是虛的，這般才是真容，比畫強萬倍！”當即厚賞王世充，還給他升了官。

楊廣在迷樓中住了數月，又動了南巡的念頭，想帶著后妃、宮女和文武百官再下江南。可內使卻奏報，之前的龍舟都被楊玄感的亂黨燒光了。他只得命江都官吏再造龍舟，自己則暫時留在迷樓中等待。

誰知一天夜裡，西苑突然失火，楊廣以為是亂軍殺進了宮，嚇得連鞋都來不及穿，從迷樓中奔逃出來，藏在草叢裡瑟瑟發抖。直到苑中雜役把火撲滅，他才敢出來。經此一嚇，他竟得了心悸病，夜裡常常夢見有賊來殺他，必須讓幾名宮女在旁搖晃撫拍，才能勉強入睡。

光陰似箭，轉眼到了大業十二年秋初，江都的工匠終於造好了比之前更宏大華麗龍舟。楊廣大喜，立刻命許廷輔籌備，選定吉日啟程。

右候衛大將軍趙才實在看不下去，冒死進諫：“如今百姓疲憊，國庫空虛，盜賊遍地，禁令不行！願陛下速回西京，安撫百姓，切勿再南巡了！”楊廣聞言大怒，當即下令把趙才打入大牢。建節尉任宗又入宮上書勸諫，竟被楊廣命武士在殿上活活杖斃。九品官崔民象和王愛仁捧著諫書跪在西苑門外求見，楊廣不僅不見，還命武士撕裂他們的兩腮，然後斬首示眾。自此，再也沒人敢阻攔他南巡。

這次南巡，楊廣帶上了蕭後、所有妃嬪夫人，還有文武百官，儀仗護衛的人數比第一次還要多。船隊行至寧陵到睢陽的河道時，屢次擱淺。楊廣派人探測，發現河道淤淺的地方竟有一百二十多處，他怒不可遏：“這分明是從前的工役不盡心，耽誤了國家大事！若不嚴懲，如何服眾？”當即命劉岑追查當年開挖這段河道的役夫，悉數逮捕，然後將他們倒埋在河岸下，惡狠狠地說：“讓他們生做開河夫，死做抱沙鬼！”最終，劉岑捕得五萬餘人，全部按楊廣的命令活埋，河岸下頓時成了人間地獄。

到了江都後，楊廣的荒淫變本加厲。他在行宮中開設了數十間奢華的房間，每間房住一個美女，讓她們輪流做“東道主”，自己則當“賓客”，每日到一間房裡飲酒宣淫，逐一臨幸。此時的楊廣已年近五十，本就精力不濟，又為了縱慾常服春藥，起初還能勉強支撐，後來便漸漸精力枯竭，各種病痛纏身。

可他依舊不管不顧，直到中原的警報接連傳來：先是楊玄感的同黨李密，與單雄信等人在瓦崗寨聚眾稱雄，列舉了楊廣十條罪狀，寫成檄文傳遍天下，響應者無數；接著，太原留守李淵與其子李世民起兵二十萬，攻入西京長安，擁立代王楊侑為帝，遙尊楊廣為太上皇，李淵自任大丞相，總攬軍政大權，他的兒子李建成、李世民、李元吉也都封了公。後來，李密率軍逼近東都洛陽，李淵則命李建成、李世民東征，名義上是馳援東都，實則是想牽制李密，爭奪中原。

楊廣見中原大亂，心中終於有了一絲不安。他常常頭戴絹巾，身穿短衣，拄著柺杖在宮中的樓臺庭院裡徘徊，急切地觀賞景物，彷彿怕來不及享受。他通曉天文星象，又喜歡說吳地方言，有時會拉著蕭後登上高臺，一邊飲酒一邊仰觀星象。一次，他喝得微醉，用吳語對蕭後說：“如今外面有很多人想害我，可我就算丟了天下，也能像陳後主那樣做個長城公，你也能做沈後，咱們暫且只管眼前行樂吧！”蕭後素來柔順，只能在一旁附和。

一天早晨，楊廣起床後對著鏡子自照，忽然嘆氣對蕭後說：“好頭頸，不知將來會被誰砍去？”蕭後大驚，問他為何說這般喪氣話，他卻淡然道：“貴賤苦樂，迴圈往復，有什麼可驚的？”

不久，江都的糧食耗盡了。護駕的將士大多是關中人，客居異鄉已久，都思念故土，可楊廣見中原已亂，竟不想北歸，還想遷都丹陽，保住江南半壁江山。將士們自然不願，軍心愈發渙散。

沒幾天，護駕將領竇賢竟帶著部下不辭而別，向西逃走。楊廣得知後，立刻派人追殺竇賢，想殺雞儆猴。可將士們都知道隋朝氣數已盡，逃走的人還是越來越多。虎賁郎將司馬德戡、直閣將軍裴虔通、虎牙郎將趙元樞等人也暗中商議，準備一起西逃。

就在這時，將作少監宇文智及卻站出來反對：“主上雖然淫虐，但仍有威令！你們若是逃走，恐怕會重蹈竇賢的覆轍！如今天下大亂，群雄並起，咱們手下有幾萬人，若是趁機舉事，小則為王，大則稱帝，何必要逃？”

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