守在門外的宮女們聽到殿內的爭執聲，嚇得紛紛躲了出去，偌大的宮殿裡，只剩下高湛與李祖娥兩人。高湛見李氏不再反抗，臉上又恢復了淫笑，他抱起癱軟的李氏，大步走進內寢。

片刻後，內寢裡傳來李祖娥壓抑的啜泣聲，隨後又變成了難以言說的喘息與顫動。門外的宮女們靠在廊柱上，大氣都不敢出，直到殿內的聲音漸漸平息，才敢偷偷抹掉額頭上的冷汗。

一夜荒唐，天快亮時，高湛才心滿意足地起身。他整理好衣袍，看著榻上蜷縮著、滿臉淚痕的李祖娥，毫無愧疚地說道：“你放心，朕定會好好待你，也會善待紹德。”說罷，便推門而出，徑直返回前殿準備上朝。

自那以後，高湛便徹底撕破了臉皮，不顧宮內外的非議，頻頻以探望為名出入陽信宮。李祖娥失節之後，起初還終日以淚洗面，可久而久之，看著高湛對自己日漸寵愛，又念及兒子的安危，也只能打落牙齒和血吞，漸漸默認了這種屈辱的關係。沒過多久，李祖娥便懷上了身孕，高湛得知後大喜過望，賞賜了無數珍寶，只盼著她能生下一個皇子。

高湛沉迷於與李祖娥的私情，常常夜宿陽信宮，把剛冊立的胡皇后拋在了腦後。中宮之內，夜夜都是孤燈相伴，胡皇后本就淫蕩成性，哪裡耐得住這般寂寞。起初她還強忍著，可看著高湛對自己日漸冷淡，心中的不滿與慾望便愈發強烈，開始暗中物色可以慰藉自己的人。

思來想去，胡皇后的目光落在了高湛的寵臣和士開身上。和士開出身西域胡人，雖家世不高，卻有一身好本事，他善使長矛，騎射精湛，更彈得一手好琵琶，奏出的樂曲婉轉悠揚，引人入勝。更難得的是，他生得身材挺拔，面容俊雅，一雙桃花眼顧盼生輝，自帶幾分魅惑之氣。

早在高湛還是長廣王時，和士開就因機靈聰慧、善於逢迎，成了他身邊的近侍，任開府參軍，深得信任。高湛登基後，又將他提拔為給事，讓他參與朝政，一時間權傾朝野。胡皇后以前常在王府見到和士開，早就對他暗生情愫，如今高湛疏於陪伴，她便動了歪心思。

胡皇后暗中找來心腹宮女，塞給她一包金銀珠寶，讓她悄悄去聯絡和士開。宮女領命後，趁著夜色溜出宮，找到和士開的府邸，將皇后的意思轉達給了他。和士開一聽，又驚又喜，皇后主動示好，這可是攀龍附鳳的絕佳機會，即便有風險，他也不願錯過。

當天深夜，夜色如墨。中宮寢殿外，巡夜的禁軍腳步聲漸漸遠去，一個黑影藉著宮牆的陰影閃了出來，正是換上黑衣的和士開。他腰間別著短刃，腳步輕得像貓，在領路宮女的指引下，繞開值守的內侍，悄然溜進了寢殿偏門。

殿內只點著一盞鎏金獸首燈，昏黃的光暈將四下裡的錦帳、屏風都染得曖昧不清。胡皇后早已卸去了皇后的翟衣鳳冠，只穿一件月白色的薄紗寢衣，衣料半透，隱約可見曲線玲瓏的身段。她斜坐在鋪著鴛鴦錦褥的床沿，一頭烏髮鬆鬆挽著，見和士開進來，原本垂著的眼睫猛地抬起，眸子裡瞬間漾起濃得化不開的媚意。

“和大人可算來了。”胡皇后立刻起身迎上去，聲音柔得像浸了蜜，帶著幾分刻意的委屈，“這深更半夜的，還讓你冒這麼大風險，真是委屈你了。”

和士開不敢怠慢，當即單膝跪地，雙手抱拳行了個禮，語氣卻帶著恰到好處的恭敬與親暱：“娘娘說的哪裡話。娘娘身居深宮，難免孤寂，臣能為娘娘分擔憂愁，是臣的福氣，怎敢言委屈？”

胡皇后聞言，嘴角勾起一抹滿意的笑。她伸出纖纖玉指，輕輕撫上和士開的臉頰，指尖劃過他光滑的下頜，聲音愈發纏綿：“還是你懂本宮的心。陛下近來日日宿在陽信宮，把本宮撇在這中宮，守著這空蕩蕩的鳳榻，真是連個說話的人都沒有。”

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