平陽城的朱雀大街上，王沈的鎏金馬車碾過青石板，車簾掀開一角，露出半截綴滿珍珠的絳紗帳。駕車的是西域進貢的汗血寶馬，鬃毛上繫著的紅纓在風裡獵獵作響。車後跟著十二名金吾衛，鎧甲上的金漆被擦得鋥亮，腰間懸著的玉玦撞出清脆的響，驚得路邊賣胡餅的老婦慌忙收攤，生怕碰著這“皇家儀仗”。

“王公公，前面是陳御史的府邸！”隨從掀開車簾，指著街角那個簡陋的大門。王沈斜倚在軟墊上，嗤笑一聲，道：“陳元達那老東西，今日又該在府裡罵街了吧？”話音未落，便見丞相陳元達從大門裡出來，玄色朝服洗得發白，手裡攥著一卷奏疏。

王沈的隨從立刻跳下車，擋住陳元達的去路：“陳大人這是要去哪兒？”陳元達抬頭，目光如刀：“去宣陽殿，替天下百姓討個公道！”王沈從車窗裡探出半張臉，嘴角勾著冷笑：“討公道？去吧，我讓金吾衛送你一程。”

金吾衛的刀鞘重重磕在陳元達腳邊。老御史踉蹌著後退兩步，奏疏落地，被風捲起。王沈掃了一眼，看見上面的名字：河間王劉易、齊王劉裕、濟南王劉驥……全是劉氏宗親。他一臉陰笑：“好啊，你們倒會拉幫結派。”

宣陽殿的蟠龍柱上，銅龍首的眼睛被重新描過金漆，在燭火下泛著詭異的光。劉聰斜倚在龍椅上，王沈跪在他腳邊，捧著陳遠達那捲表章，額頭抵著金磚：“陛下聖明！臣等不過是替陛下分憂，哪敢有半分歹意？”

“起來吧。朕說過，你是朕的‘忠慎之臣’。”劉聰笑著說：“這群小子被陳元達教唆，才說出這般痴話。只是看不得你受寵。”

王沈的手在袖中攥緊，他知道，劉聰此刻的笑，比刀還利。他聲音發顫道：“陛下，奴婢不敢與諸王爭寵，只是怕他們......”

“怕什麼？”劉聰打斷他。“朕是天子，誰敢動你？”他抓起案上的酒樽，說：“來，陪朕喝兩杯！”酒液濺在表章上，將“僭越禮制”四個字泡成一團模糊的墨。

王沈告退後，劉聰心中似有一絲猶疑，便傳召劉粲入宮，想問問王沈的行事是否真如諸王表章裡說的那般不堪。他哪裡知曉，王沈與劉粲早已暗中勾結，結為牢不可破的朋黨。王沈在宮中為劉粲窺伺動向、傳遞訊息，劉粲則在朝堂為宦官撐腰張目，二人互為犄角，早已將權柄牢牢攥在手中。

劉粲一進殿，見劉聰面帶詢問之色，便知是為彈劾王沈之事而來。他故作坦蕩地躬身奏道：“父王，王沈等人侍奉陛下多年，向來忠謹勤勉，臣日常與他共事，見他處事公允，律己甚嚴，家中雖有俸祿，卻從未見他苛待下人、搜刮民財，反倒常將賞賜分與宮中人，怎會有表章中那些不堪行徑？”

他頓了頓，又加重語氣：“依兒臣看，多半是諸王見王沈得陛下信任，心生妒意，又被陳元達說動，才寫下這些不實之詞。王沈一片赤誠，若因此受了委屈，豈不讓天下人寒心？”

劉聰本就對長子劉粲十分倚重，聽他說得懇切，先前那點疑慮頓時煙消雲散。他笑著點頭：“我就說王沈不是那樣的人，果然是群小輩胡鬧。”當即傳令下去，封王沈及一眾親信宦官為列侯，賜金帛無數。

這道詔令一下，朝堂上下一片譁然。誰都看得明白，劉聰此舉不僅是縱容奸佞，更是給所有還想直言進諫的人一記響亮的耳光。忠奸顛倒至此，往後誰還敢再碰這逆鱗？而王沈與劉粲經此一事，氣焰愈發囂張，只覺得有皇帝撐腰，便再無顧忌，朝堂的陰霾，也由此更濃重了幾分。

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