煬帝爰在弱齡，早有令聞，南平吳會，北卻匈奴，昆弟之中，獨著聲績。於是矯情飾貌，肆厥奸回，故得獻後鍾心，文皇革慮，天方肇亂，遂登儲兩，踐峻極之崇基，承丕顯之休命。地廣三代，威振八紘，單于頓顙，越裳重譯。赤仄之泉，流溢於都內，紅腐之粟，委積於塞下。負其富強之資，思逞無厭之慾，狹殷周之制度，尚秦漢之規摹。恃才矜己，傲狠明德，內懷險躁，外示凝簡，盛冠服以飾其奸，除諫官以掩其過。淫荒無度，法令滋章，教絕四維，刑參五虐，鋤誅骨肉，屠剿忠良，受賞者莫見其功，為戮者不知其罪。驕怒之兵屢動，土木之功不息。頻出朔方，三駕遼左，旌旗萬里，徵稅百端，猾吏侵漁，人不堪命。乃急令暴條以擾之，嚴刑峻法以臨之，甲兵威武以董之，自是海內騷然，無聊生矣。俄而玄感肇黎陽之亂，匈奴有雁門之圍，天子方棄中土，遠之揚越。奸宄乘釁，強弱相陵，關梁閉而不通，皇輿往而不反。加之以師旅，因之以饑饉，流離道路，轉死溝壑，十八九焉。於是相聚萑蒲，胃毛而起，大則跨州連郡，稱帝稱王，小則千百為群，攻城剽邑，流血成川澤，死人如亂麻，炊者不及析骸，食者不遑易子。茫茫九土，併為麋鹿之場，忄棄忄棄黔黎，俱充蛇豕之餌。四方萬里，簡書相續，猶謂鼠竊狗盜，不足為虞，上下相蒙，莫肯念亂，振蜉蝣之羽，窮長夜之樂。土崩魚爛，貫盈惡稔，普天之下，莫匪仇讎，左右之人，皆為敵國。終然不悟，同彼望夷，遂以萬乘之尊，死於一夫之手。億兆靡感恩之士，九牧無勤王之師。子弟同就誅夷，骸骨棄而莫掩，社稷顛隕，本枝殄絕，自肇有書契以迄於茲，宇宙崩離，生靈塗炭，喪身滅國，未有若斯之甚也。《書》曰：‘天作孽，猶可違，自作孽，不可逭。’《傳》曰：‘吉凶由人，祆不妄作。’又曰：‘兵猶火也，不戢將自焚。’觀隋室之存亡，斯言信而有徵矣！——魏徵 《隋書》

隋文帝楊堅滅陳一統天下後，曾一度創下“開皇之治”的盛世。他倡儉約、減賦役，使得隋初內安外攘，民富國強。可這位開國君主並非完人，晚年因仁壽宮的奢華漸生奢靡之心，更因一樁儲位之爭，為大隋埋下了覆滅的隱患。

這場風波的核心，是文帝的兩個兒子——太子楊勇與晉王楊廣。

楊勇作為長子，從小便被立為儲君。他生性坦率，不尚矯飾，經常參與決策軍國大事，意見多被文帝採納。但他頗好奢華，連戰袍鎧甲也要飾以金銀花紋，文帝素來崇尚節儉，曾當著百官的面斥責：“太子當以國事為重，怎能沉迷器物奢華？”楊勇當時垂首應諾，可轉身便將父親的話拋到腦後，依舊我行我素。更讓文帝不滿的是，節日之時，百官自發往東宮拜賀，楊勇竟命樂工奏起盛大禮樂，擺下宴席款待群臣，這在文帝看來，是“逾矩爭威”的訊號。

很快一道詔書就傳遍朝堂：“東宮非社稷之尊，今後百官不得擅往拜賀。”自此，文帝對楊勇的恩寵，肉眼可見地淡了下去。

若說文帝的不滿是“隱患”，那獨孤皇后的怨恨，便是壓垮楊勇的“巨石”。這位皇后最恨“寵妾忘妻”，宮中諸王若敢納妾生子，輕則被她當面斥責，重則被文帝罷官奪爵。偏偏楊勇撞在了“槍口”上。

東宮之中，楊勇的姬妾多達十餘人，其中昭訓雲氏因容貌絕美，最得他歡心。雲氏為他生下三子，高、王二良娣及成姬也各有子嗣，算下來，楊勇已有十個兒子。可他的嫡妃元氏，卻常年獨守空房，始終未能生育。獨孤皇后看在眼裡，早已憋了一肚子火，只是礙於楊勇的太子身份，未曾發作。

沒多久元氏突發急病，短短兩日便撒手人寰。獨孤皇后當即認定是雲氏下毒謀害嫡妃，衝到東宮與楊勇對質。可楊勇不僅不辯解，反而覺得母親小題大做，依舊讓雲氏執掌東宮內政，待遇與嫡妃無異。

“睨地伐（楊勇小名）這逆子！寵妾滅妻，目無綱常，將來怎能承繼大統？”獨孤皇后氣得破口大罵，她暗中遣內侍日夜監視東宮，只要楊勇有半點“過失”，便立刻報給文帝。

楊勇卻毫無察覺，依舊每日與雲氏飲酒作樂，將朝堂的暗流湧動拋諸腦後。他不知道，自己的每一次“率性而為”，都在為對手鋪路；而那座看似穩固的東宮，早已在父母的不滿與猜忌中，悄然動搖。

就在楊勇一步步失寵時，他的二弟晉王楊廣正悄然編織著奪嫡之網。

楊廣生得儀表堂堂，更兼心機深沉。他早已覬覦儲位，卻深諳“藏鋒”之道。每當文帝與獨孤皇后駕臨晉王府，他總會提前遣散姬妾，只留老醜婢僕侍立；府中屏帳全換作素色絹布，琴絃上故意積著塵埃，彷彿從不曾歌舞宴樂。

“二弟府中竟這般簡樸，莫不是故意做給父皇母后看？”一次隨父母到訪後，楊勇忍不住出口嘲諷。

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