梅伯抬眼望去，見銅柱燒得發亮，火舌還在門內竄動，平靜地答道：“臣不知。”

帝辛發出一聲冷笑，笑聲裡滿是殘忍：“你只知在殿上逞口舌之快，仗著三朝元老的身份辱罵朕，眼裡何曾有過君王？朕特意造了這刑具，取名‘炮烙’。今日，便拿你這張利嘴來試試新刑！”他頓了頓，目光掃過滿朝文武，厲聲補充：“你們都給朕看好了！再有那奸猾狂妄之徒，敢誹謗君王、動搖國本，梅伯就是榜樣！”

話音剛落，殿內一片死寂，連風都似停了，只聽得銅柱上油脂被烤得“滋滋”作響，襯得帝辛的話語愈發陰森可怖。

百官被這殺氣騰騰的場面嚇得魂飛魄散，一個個垂首斂目，大氣都不敢出，殿內靜得能聽見自己的心跳，連呼吸都壓得極低，生怕稍有異動便惹來殺身之禍。

梅伯卻猛地抬起頭，臉上不見半分懼色，反而雙目圓睜，對著御座上的帝辛厲聲痛罵：“昏君！你這亡國之君！梅伯今日死不足惜，輕如鴻毛！可嘆成湯數百年的天下，就要喪在你這沉迷酒色的昏君、禍國殃民的淫賊手裡！你這般荒淫無道，死後有何面目去見九泉之下的先王！”

“反了！反了！”帝辛被罵得青筋暴起，氣得從御座上直起身，一腳踹翻了面前的案几，杯盤滾落一地，“快！給朕行刑！讓這老匹夫嚐嚐炮烙的滋味！”

刀斧手得令，立刻上前剝去梅伯的素衣，用燒紅的鐵索死死縛住他的手腳，拖著便往那根通紅的銅柱走去。梅伯掙扎著還想痛罵，剛一張口，身體便被按在了滾燙的銅柱上。只聽一聲撕心裂肺的慘叫劃破殿宇，隨即戛然而止，梅伯當場氣絕。

不過轉瞬之間，那具血肉之軀便在烈焰與銅柱的炙烤下蜷曲、焦黑，最終化為一堆灰燼，連骨頭渣都不剩。皮肉燒焦的惡臭混雜著煙火氣，瀰漫在大殿內外，嗆得人幾欲作嘔，卻久久不散，彷彿要將這慘烈的一幕，永遠刻在每個人的心頭。

帝辛看著銅柱上殘留的黑痕，臉上露出一絲狠戾的快意，目光掃過瑟瑟發抖的百官，冷聲道：“都看見了？這就是違逆朕的下場！”

可憐梅伯一片忠心，半生赤膽，只因直言諫君便遭此慘禍。兩班文武看在眼裡，無不膽寒，從此，再也沒人敢輕易勸諫了。帝辛在大殿上親手監刑，看梅伯在炮烙銅柱上化為焦灰，心中竟生出一種扭曲的快意。他拂了拂龍袍上並不存在的煙塵，帶著一身戾氣起駕回宮，腳步輕快得像是得了什麼稀世珍寶。

一進壽仙宮，見妲己正憑欄遠眺，他便迫不及待地湊上前，眉飛色舞地描述起炮烙梅伯的情形——如何將銅柱燒得通紅，如何將那老匹夫縛於柱上，如何聽那慘叫聲漸息、看血肉化為灰燼……

妲己聽得入神，待帝辛說完，忽然咯咯嬌笑起來，笑得花枝亂顫，媚眼如絲地瞟著帝辛：“陛下這法子真是絕妙，既讓那些多嘴多舌的老東西不敢再聒噪，又能解氣，真是兩全其美呢。”帝辛見她笑得嬌媚，愈發得意，拍著胸脯道：“美人喜歡便好，往後誰再敢違逆朕，這炮烙便是他的下場！”

說起帝辛的原配皇后，乃是東伯侯姜桓楚的女兒。姜皇后向來貞靜嫻淑，端莊持重，最看不慣荒淫之事。自從帝辛專寵妲己，便將她冷落在中宮，數月不聞不問。那日聽說梅伯因直言勸諫竟被炮烙處死，姜皇后在宮中暗自垂淚，心如刀絞。她深知，再這樣下去，成湯數百年的基業怕是要毀在夫君手裡。

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