商侯聽從伊尹的意見，決意先剪除履癸的羽翼，為天下除暴掃清障礙。他首舉義旗，劍指鄰國葛氏。這葛氏諸侯向來是履癸的爪牙，平日裡對百姓敲骨吸髓，府庫中的糧倉堆得冒尖，陳米生蟲發黴，卻眼睜睜看著轄地百姓啃樹皮、挖野菜，稍有怨言便以“抗稅”之名施以重刑。

商軍兵臨葛國都城時，城門內早已暗流湧動。守城的兵士偷偷放下吊橋，百姓們提著鋤頭、鐮刀從街巷裡湧出，自發為商軍引路。“殺了這吸血的惡賊！”不知是誰先喊了一聲，憤怒的聲浪瞬間淹沒了城牆。不過半日，葛國都城便被攻破，葛氏諸侯被百姓捆在柴房的柱子上，昔日耀武揚威的嘴臉此刻只剩驚恐，最終被商侯下令按律處死。商侯入城後的第一件事，便是命人開啟糧倉，糙米從倉門傾瀉而出，像流淌的金河。有老婦捧著溫熱的米，顫抖著塞進孫兒嘴裡，淚水混著米香淌滿皺紋：“多少年沒見過這麼白的米了……”商侯站在糧倉前，望著歡呼的百姓，對身旁的將士們沉聲道：“咱們執戈征戰，不為封侯拜將，只為讓天下人都能吃上一口飽飯。”

緊接著，商軍揮師討伐豕韋氏、顧氏、常氏、昆吾氏四國。這四國諸侯常年追隨履癸，他們的宮殿用百姓的血汗砌成，廊柱上的金箔映著路邊餓殍的白骨。商軍行至顧國邊境時，沿途百姓扶老攜幼跪在道旁，商侯勒住馬韁，看著道旁綿延十里的人群，翻身下馬，對著百姓深深一揖：“子履定不負所托。”

攻破顧國都城那日，百姓們自發敲起瓦盆、銅鑼，圍著商侯的馬車歡呼，聲浪震得城樓上的旌旗簌簌發抖。有工匠連夜趕製了“仁德”二字的木牌，插在城門上，引來無數人駐足叩拜。更令人動容的是，商軍攻打常氏時，相鄰的部落竟趕著牛羊、推著糧草前來相助，首領捧著青銅酒器跪在商侯面前：“常氏諸侯搜刮民脂民膏，早就天怒人怨，我們願助商侯一臂之力，為天下除害！”各國諸侯見商侯仁德佈於天下，紛紛率軍來歸，戰車連綿百里，旗幟上的“商”字在陽光下熠熠生輝，宛如刺破黑暗的曙光。

不過數年，五國諸侯盡被蕩平。四方諸侯再也不往夏都朝貢，轉而奔赴商國，捧著玉器絲綢、珍禽異獸拜見商侯。眾諸侯在朝堂上齊聲勸進：“商侯仁德播於四海，百姓歸心，當為天子，代夏而治！”商侯卻連連擺手，衣襟都被碰得歪斜，懇切道：“我只是順天應人，不敢有此妄念。”他問計於伊尹，伊尹捻著花白的鬍鬚沉吟道：“履癸雖失民心，卻仍踞夏都，麾下尚有殘兵，時機未到。”商侯遂命諸侯各守其國，勸課農桑，靜待天時。

此時的履癸，已成了真正的孤家寡人，卻依舊沉浸在虛妄的權勢中。他將朝政盡付趙梁，這奸佞小人靠著諂媚爬上高位，暗地裡卻用“選美”“獻寶”的名義搜刮民財。誰家有美貌女子，若不主動獻上，便被冠以“私藏妖孽”的罪名滿門抄斬；有百姓藏了幾匹布，就被誣為“囤積居奇”，扔進新開的礦洞挖礦，十人中能活著出來的不過一二。有次數百百姓舉著鋤頭反抗，趙梁竟下令在城門前堆起柴薪，將他們活活燒死，慘叫聲連深宮都能聽見，履癸卻摟著妹喜笑道：“這些亂民，燒了正好清淨。”

履癸還突發奇想，要在洛水與黃河之間開鑿新河道，說是要乘船直達東海看日出。他徵發五萬民夫，寒冬臘月裡，民夫們赤著腳泡在冰水裡挖河，監工的鞭子像雨點般落下，每日都有數十具凍僵的屍體被扔進河裡，河面上漂浮的髮辮與冰塊糾纏，引來無數烏鴉盤旋。三年過去，河道只挖了不到十里，民夫卻死了大半，洛水下游的魚蝦都被屍骸染得腥臭，百姓不敢飲用河水，只能祈雨求生。有大臣冒死勸諫，履癸卻指著天上的太陽大笑：“朕是太陽，太陽不落，夏朝就不會亡！”百姓們恨得咬牙切齒，烈日下耕作時，指著太陽咒罵：“這毒日頭何時才會墜？我們寧願與你同歸於盡！”

在長夜宮住膩了，履癸又命工匠在傾宮頂上加蓋巨大寶蓋。這寶蓋用青銅打造骨架，上面嵌滿珠玉：東邊一顆碗口大的夜明珠象徵太陽，西邊一串藍寶石代表月亮，周圍綴著無數碎鑽當作星辰，遠遠望去，竟真如天穹懸於宮頂，夜裡亮得能照見百米外的螞蟻。

妹喜挑選了三十三名絕色美女，讓繡工用金線銀線織就星宿華服：穿赤色羅裙的扮朱雀，裙襬拖開十二丈，綴著的紅寶石隨舞步晃成流火；著白衣的是白虎，衣袂上縫著千百片珍珠，旋轉時像雪浪翻湧。這些被喚作三十三天妃的宮女，日夜在寶蓋下歌舞，編鐘奏響《九歌》時，她們踩著玉階層層而上，衣袂翻飛間，金線與珠玉交相輝映，真如星河傾瀉，連天上的流雲都似要駐足觀看。

履癸摟著妹喜坐在九層白玉砌成的“天帝”寶座上，寶座扶手上盤著純金打造的龍，龍嘴裡銜著的香丸燃出青煙，繞著兩人纏成雲霧。他捏著妹喜的腳踝，那玉足上套著珍珠串成的履，每走一步都響成碎雨。他灌下一口瑤池仙釀，笑著說：“愛妃你看，這些星星都圍著朕轉，這天底下，還有誰比朕尊貴？”妹喜媚道：“王上是天上的太陽，自然要星辰來捧。”

沒過半年，履癸見妹喜又玩膩了，他命人在長夜宮地下鑿出九層地宮，取名“幽冥界”，入口處立著兩尊生鐵鑄的惡鬼，青面獠牙，手裡的鎖鏈纏著孩童骸骨。

七十二名宮女被選作“洞主”，穿黑衣戴鬼面，面具上的窟窿裡只露出雙驚恐的眼。她們在燭火裡穿梭，手裡拖著鐵鏈，鏈環碰撞的脆響裡，混著刻意裝出的淒厲哭嚎。履癸與妹喜換上繡著冥紋的黑袍，自稱“天帝天后”，白日在寶蓋下飲宴時，讓“天妃”們跪在地上斟酒；夜裡便提著燈籠逛“幽冥界”，看“洞主”們被扮作鬼差的侍衛用鞭子抽打，誰要是哭聲不夠淒厲，就被扔進“黃泉”池裡嗆水，直到咳著血求饒。

地宮深處還藏著間“煉獄房”，牆上釘著鐵鉤，掛著剝下來的人皮，據說都是反抗的百姓。

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