梁山內部權力雖在變，對外的營生卻沒停下。王凌峰心裡門兒清，真正的強，得靠紮實的家底和過硬的軍力。芒碭山的火器工坊，他親自盯著研發，眼看要到量產的節骨眼，偏偏卡了殼——硫磺、好鐵礦這些關鍵原料，缺得厲害，成了攔路虎。

這天，芒碭山工坊裡爐火旺得很，錘子敲得叮噹響，可氣氛裡透著股子焦心。幾個老工匠圍著王凌峰，臉上都掛著愁：“頭領，這‘震天雷’的殼子得用好多生鐵，還得結實、沒雜質。現在庫裡的鐵，大多是收繳來的雜鐵，重新熔了也不好用，做十個壞八個，根本頂不上事。”

管火藥配比的工匠也皺著眉：“頭領，硝石、木炭咱還能自己造或就近買，可這硫磺……好的都在海外或是西南老遠的地方，中原本來就少，朝廷還管得嚴。黑市上零星有賣的，又貴又差，根本不夠用。再這麼下去，‘火藥箭’和‘震天雷’想量產，難！”

王凌峰捏著手裡剛試做的“震天雷”毛坯，上面還有點瑕疵，就是因為鐵不好，眉頭擰成了疙瘩。巧媳婦沒米也做不出飯，火器的厲害，一半在手藝，一半在材料。原料解決不了，再大的打算都是白扯。

“海外……”他琢磨了會兒，眼睛突然亮了，“東瀛日本！那地方火山多，硫磺有的是！而且他們煉東西的手藝也有兩下子，說不定能找到好鐵砂！”

當即回了獨龍崗，把阮小二、阮小五、阮小七三個水軍頭領和蔣敬叫過來議事。

“火器研發到了關鍵時候，可硫磺、鐵礦缺得太厲害，卡脖子了。”王凌峰開門見山，指著輿圖上東海那邊的島國，“我聽說，東瀛日本硫磺多，也產鐵。我想派支精銳船隊，開去日本，用咱梁山的玻璃、香水這些稀罕玩意兒，換他們的硫磺、鐵料，順便看看能不能長期做買賣！”

阮小七一聽就蹦起來了，嗓門大得很：“好！早聽說東瀛海外有仙山、有銀礦！俺們水軍弟兄在水泊裡操練這麼久，早憋壞了，正想出去闖闖！頭領放心，這事包在俺們身上！”

阮小二穩當些，皺著眉說：“頭領，出海遠航風險不小啊。海上的路沒個準，風浪大不說，那些倭人啥性子咱也不知道，語言又不通，怕出事。”

蔣敬接話：“風險是大，可好處更大。要是能一直拿到硫磺、鐵料，火器就能造出來，咱梁山的軍力就能天下第一！玻璃、香水在中原就稀罕，到了海外那些蠻地方，更是寶貝！用這些換軍資，穩賺不賠！我來準備貨物，再挑幾個會算賬、懂行情的心腹跟著去。”

王凌峰點頭：“小二考慮得對，可想幹成大事，就得冒點險。這次遠航不是去玩，是為了活下去、變強！船隊不用太大，靈活點好。船就用新造的大海鰍船，抗風浪。人要選最拔尖的，既要會駕船，還得能打仗。貨物主要帶玻璃器、香水、絲綢、瓷器，再備點金銀以防萬一。蔣敬負責備貨和賬目。阮家兄弟，小二總領全域性，小五幫忙，小七當先鋒。這次去，第一是換硫磺、鐵料；第二是摸清日本的情況、海路、港口；要是能成，就定下長期貿易的路子。”

他頓了頓，眼神利了起來：“要是遇到蠻夷欺負咱人少，想搶東西，別客氣，給他們點顏色看看，讓他們知道咱梁山水軍的厲害，再談交易！務必平平安安去，滿滿當當回！”

“得令！”阮家三兄弟齊聲應下，個個摩拳擦掌——出海闖未知的地方，換稀罕貨，這正是他們想幹的大事！

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