梁山泊的深秋，松枝上掛著霜花，風一吹就簌簌往下掉，落在聚義廳的青石板上，沒多久就凝了層薄冰。廳內更冷——宋江一系經了吳用招安提議的慘敗、蔣敬當眾算賬的羞辱，早成了孤立無援的孤島。恐懼不是空泛的感覺，是宋清端茶碗時抖落的茶水，是戴宗夜裡驚醒時攥皺的夜行衣，像條冰涼的蛇，纏在每個人心口不肯松。宋江纏綿病榻，顴骨凸得嚇人，氣若游絲間，眼裡時而翻出癲狂的光，時而又沉進絕望的黑，連咳嗽都帶著鐵鏽味。戴宗、宋清這群人，走在哪兒都覺得後背發緊，王凌峰的威壓像頂在頭頂的石頭，還有那支沒人見過全貌的“暗影”，誰都知道，那把刀遲早要落下來。

可絕望裡的困獸，往往會在斷氣前撲出最狠的一下。宋江心裡門兒清：退路早沒了。王凌峰的耐心撐不了多久，那本記著他貪贓、構陷的賬冊，只要一公開，他就徹底完了。坐以待斃就是等死！唯一的活路，只剩那條往地獄走的“招安”道——哪怕這條路早被他自己的貪心染得黑透了。

“戴宗……戴宗兄弟！”這夜，宋江突然從病榻上撐起來，枯瘦的手像鐵鉗似的抓住戴宗的手腕，指節泛著青白，眼裡燒著最後一點瘋狂的火，“不能等了！王凌峰……他不會放我們活！寫信！現在就給東京寫！催高俅那老賊發兵！告訴他，梁山的內應都備好的，朝廷兵一到，我們就開寨門，把他王凌峰綁了送過去！快！”

戴宗被他這瘋魔樣嚇得一哆嗦，可求生的念頭比怕更烈——這是唯一的指望了。“哥哥！小弟這就去！這就去！”他轉身就往藏密信的暗格跑，手都在抖。

他知道風險多大——“夜梟”的眼睛說不定就藏在房樑上、樹影裡。可他沒的選。從暗格裡摸出用礬水浸過的絹布，就著油燈的光，按宋江的話寫暗語：“巢危，羽待風，內應備，乞速援”。每個字都寫得又小又密，生怕被人看出破綻。

“一定……一定要親手交給太尉府的張虞侯！”宋江喘得像破風箱，從枕下摸出枚青白玉扳指，塞給戴宗時，指腹的涼意透過布料傳過來，“從……從後山的廢棄樵徑走，那裡的荊棘密，說不定……說不定看守能松點……”

戴宗把絹布疊成指甲蓋大的小塊，塞進貼肉的衣袋，又把玉扳指攥在手心，換上深黑色的夜行衣。他貓著腰溜出聚義廳，簷角的霜花落在他脖頸裡，涼得他一縮——後山的路果然荒，荊棘枝颳得衣袍“刺啦”響，每走一步都像踩在刀尖上，風裡的樹葉響，都能讓他猛地停住腳，以為是有人追來。

可他不知道，王凌峰早讓人在樵徑的荊棘叢裡埋了硫磺丸——人踩過會留下淡青色的印子，夜梟的探子隔著半里地都能看見。他剛走出聚義廳的視線範圍，訊息就傳到了“靈雀”耳裡。

“目標往後山廢徑去了，動作鬼祟，像是要傳信。”“靈雀”的聲音沒帶半分情緒，對著竹筒低聲彙報。

“果然是狗急跳牆。”王凌峰坐在案前，手裡把玩著枚銅符，嘴角勾出點冷意，“按之前的方案，放他出梁山。讓第二小組去水泊外三十里的黑松林設伏，扮成剪徑的強人，把信拿回來。記住，要像真的劫道，別露半點馬腳。”

“是！”竹筒那頭的聲音剛落，就沒了動靜。

戴宗一路提心吊膽，竟真的沒遇上看守。他在山腳下的破廟裡找到藏好的快馬，翻身上去時，馬鐙都差點踩空。一夾馬腹，馬兒嘶鳴著往東京方向跑，風颳得他臉疼，可他只覺得痛快——離梁山越遠，就離死越遠。

跑了整整一夜，天快亮時，馬兒終於慢了下來。戴宗揉揉發澀的眼睛，才發現到了黑松林——這地方的樹長得密，陽光都透不進來，路邊的土坡上還留著幾具沒人收的骸骨，一看就不是善地。他勒住韁繩，讓馬兒慢慢走，右手按在刀柄上，指節都攥白了。

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