背嵬軍的訓練步入正軌，如同一把在暗室中反覆淬火打磨的利刃，寒光漸盛，只待出鞘飲血。山谷工坊的叮噹聲日夜不息，湯隆痴迷於新的鍛造技藝，產出雖仍有限，卻已遠超梁山舊有水平。王凌峰站在工棚外，看著那熊熊爐火和汗流浹背的工匠，心中卻並無太多喜悅。

錢。

這是一個冰冷而現實的問題，如同絞索，正在悄然收緊。

宋江透過宋清掌控的後勤體系，對他的物資限制越來越明顯。打造新裝備所需的鐵料、煤炭、皮革，甚至糧食布匹，撥付時總是拖沓剋扣，品質參差，數量也遠不足以支撐他預想的擴軍與研發。他依靠分潤生辰綱得來的私蓄和偶爾“剿匪”所得，雖能勉強維持背嵬軍的日常和工坊的運轉，但坐吃山空，絕非長久之計。

沒有獨立而穩定的財源，他的一切謀劃，都如同沙上築塔。他需要錢，需要大量的錢，來購買山寨無法提供或不願提供的物資，來餵養日益龐大的秘密隊伍，來鋪就那條通往未來的險峻之路。

梁山泊的主要收入，無非是劫掠過往商旅、攻打周邊富戶莊園，以及偶爾像生辰綱這樣的大買賣。這些皆受制於宋江的決策，且不穩定，更無法由他王凌峰獨立掌控。

他必須開闢一條全新的、隱蔽的、且利潤巨大的財路。

他的目光，越過樑山的層巒疊嶂，投向了山外廣闊的世界，最終鎖定在一個看似普通卻蘊藏著驚人財富的物品上——鹽。

鹽，百味之王，生活必需，更是歷代王朝嚴格控制的戰略物資，官營專賣，利稅重器。私鹽，利潤巨大，風險極高，但對他而言，卻是打破困局的唯一捷徑。

他有這個時代無人能及的優勢——超越千年的化學知識。傳統的煮海為鹽，效率低下，成本高昂。而他，掌握著“曬鹽法”的粗略原理，以及更關鍵的，利用當地特有滷水或劣質鹽礦進行簡單提純、加工，以獲取高品質食鹽的技術！

思路既定，立刻行動。他再次派出手下最機敏、且家眷不在梁山、不易被掣肘的心腹隊員，攜帶少量銀錢和他繪製的簡易圖紙、書寫的操作要點，分批悄然下山。

他們的任務並非直接生產，而是尋找合適的地點——沿海僻靜灘塗，或內陸有天然滷水、硝土（含硝酸鹽，可用於提純或另作他用）之地；尋找可靠的、與梁山沒有明面瓜葛的落魄商人或工匠；最重要的是，絕對保密。

過程並非一帆風順。數次嘗試皆因地點不佳、人員不可靠或技術摸索失敗而告終，損失了不少銀錢。但王凌峰並未氣餒，不斷總結經驗，調整方案。

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