“福星”藥童張鐵柱的到來，雖然未能根治霍天淵那“炸爐如山倒，靈丹如抽獎”的煉丹風格，卻實打實地為他的丹道生涯增添了幾分玄學色彩。那些偶然誕生的變異靈丹，效果卓著，雖數量稀少，卻每每在關鍵時刻發揮奇效，引得不少同門在背後議論，這霍天淵究竟是走了狗屎運，還是真掌握了某種不為人知的“失敗鍊金術”。

恰在此時，流雲仙城十年一度的“百藝大比”拉開了帷幕。作為宗門盛事，丹、器、陣、符各道翹楚皆摩拳擦掌，欲在此揚名立萬。丹道比試，更是重中之重，分為“傳統丹道”與“創新丹道”兩大部分。前者考驗基本功，後者則鼓勵弟子打破常規，研發新丹。

霍天淵對爭奪名次本無太大興趣，但玄骨真人卻找上了門，將一份蓋著宗門大印的邀請函拍在他面前，吹鬍子瞪眼道：“小子！你平日裡胡鬧也就罷了，這次大比，好歹去給老夫撐撐場面！不求你奪魁，至少別讓其他幾峰覺得我丹道一脈盡是些因循守舊之徒！你那‘量子糾纏’、‘聲音控火’什麼的，不是挺能唬人嗎？去‘創新丹道’那邊，給他們開開眼！”

戰玲瓏也在一旁柔聲鼓勵。霍天淵拗不過，加之內心那點不甘寂寞的心思作祟，便也應承下來。

創新丹道賽場，設在流雲仙城主峰的巨大廣場之上。白玉為臺，靈霧繚繞，數十尊制式統一的青玉丹爐整齊排列，氣象森嚴。看臺上座無虛席，各峰長老、弟子，乃至一些受邀前來觀禮的友宗修士，皆翹首以盼。評委席上，端坐著數位德高望重的丹道宿老，包括玄骨真人，以及以嚴謹古板著稱的刑罰堂大長老——鐵面道人。

霍天淵的出場，引來了一陣不小的騷動。他的“事蹟”早已傳遍宗門，有人期待，有人不屑，更多人則是抱著看熱鬧的心態。

創新丹道的規則很簡單：在限定時間內，使用組委會提供的、種類繁多但品階普遍不高的基礎材料，自由發揮，煉製出一種前所未有的丹藥。評判標準，側重“新”、“奇”、“效”。

鐘聲響起，比試開始。大多數弟子立刻陷入沉思，或謹慎搭配藥性，或嘗試構畫新的丹紋法印，場面一度十分安靜嚴肅。

唯有霍天淵，站在自己的青玉丹爐前，目光掃過那琳琅滿目的材料架，臉上露出了一種近乎……逛菜市場般的隨意表情。他沒有像其他人那樣仔細甄別、推演，而是直接動手，開始往自己的備料區裡扒拉。

“嗯，‘清心花’，來點，聞著舒服。”

“‘烈焰果’？顏色挺喜慶，拿幾個。”

“‘厚土芝’？看著敦實，掰一塊。”

“‘寒霜草’？降降溫，平衡一下。”

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