“寶鈔辨驗司”的成立，如同在渾濁的暗流中投入了一枚明礬，雖未能立刻讓水澈見底，卻加速了雜質的沉澱與分離。在首任郎中張文昇的銳意經營下，一套融合了技術標準、地方稽查與中樞分析的體系開始緩慢而堅定地運轉起來。各地分司呈報的疑幣樣本、流通記錄、可疑人員線索，被源源不斷地彙集到京師總司。

張文昇，這位被沈驚鴻寄予厚望的“鐵算盤”，展現出驚人的韌性與細緻。他並不急於求成，而是如同老吏斷案般，將所有碎片化的資訊分門別類，交叉比對。他注意到，幾乎所有高仿假幣的銀銅原料，其雜質微量元素配比驚人地一致，指向一個未被官方記錄、但品質極其穩定的私礦來源。同時，多條運輸線路的終點，隱隱約約都指向了運河與陸路交匯的商貿重鎮——臨清。

而另一條關鍵線索，則來自錦衣衛指揮使駱思恭。在持續的高壓追查下，一個原本負責在天津衛接收原料、名叫趙三的漕幫小頭目，在試圖潛逃時被截獲。經過連日審訊，趙三的心理防線崩潰，吐露了一個至關重要的資訊：他接頭的上家，雖行事隱秘，但偶爾流露出的口音，帶著明顯的南京官話腔調，且其隨從舉止帶著軍中習氣，絕非尋常商賈。更重要的是，趙三曾偶然聽到上家與人密談時，提及“京裡的小公爺吩咐，務必謹慎”。

“南京官話…軍中習氣…小公爺…” 駱思恭將這份口供密呈沈驚鴻時，眼神銳利如鷹，“大人，線索指向了南京，以及……京師裡的某位勳貴之後。”

南京，乃大明留都，勳貴集團盤根錯節。而京師之中，能被稱作“小公爺”的，無一不是頂級勳戚家族的繼承人。範圍在急劇縮小。

沈驚鴻沒有立刻行動。他深知，勳貴集團與國同休，勢力龐大，若無鐵證，貿然動手必遭反噬，甚至可能引發朝局動盪。他指示張文昇與駱思恭，雙管齊下，繼續深挖。

張文昇調動了戶部留存的歷年礦課檔案，尤其是南京周邊及南直隸地區的私礦查處記錄，並與格物院對假幣材質的分析結果進行反覆比對。功夫不負有心人，一名老書吏回憶起，約在七八年前，曾有一份關於句容山區存在隱秘銀銅伴生礦、且屢禁不止的密報，後來不知何故，此事不了了之。而句容，正在南京管轄之下！

幾乎同時，駱思恭的緹騎對臨清的監控也有了突破性發現。他們鎖定了一個以經營綢緞莊為掩護的貨棧，發現其夜間出入的車輛載重異常，且與南京來的某些商號過從甚密。在一次精心策劃的突擊檢查中，於貨棧地窖內，不僅起獲了大量尚未流通的高仿“天啟銀元”和半成品，更重要的，是查獲了幾本暗賬！

這些賬冊用暗語記錄，但在戶部老吏與錦衣衛密碼專家的聯手破譯下，其內容令人觸目驚心：不僅詳細記錄了假幣的鑄造、流向和鉅額利潤分成，更清晰地記載了與南京守備太監、乃至京師某位顯赫國公府的資金往來！

所有的線索，最終匯聚成一條清晰的鎖鏈，牢牢地套向了京師成國公府——當代成國公朱純臣的嫡長子，朱孝霆，那位人稱“小公爺”的紈絝子弟！而南京方面的合作者，正是與成國公有姻親關係的南京守備太監張彝憲。

案情重大，牽涉到頂級勳貴和內官，駱思恭與張文昇不敢怠慢，立即將所有人證、物證、密報及分析結論，密封后緊急呈送沈驚鴻。

深夜，內閣輔政大臣值房內，燭火通明。沈驚鴻仔細翻閱著厚厚的卷宗，面色沉靜如水，唯有眼底深處掠過的寒芒，顯示著他內心的波瀾。成國公一脈，自永樂朝便深受國恩，世襲罔替，榮寵至極。沒想到，其繼承人竟利令智昏，行此掘墓之事！

他沉吟片刻，並未直接下令拿人，而是鋪開宣紙，筆走龍蛇，寫下了一份措辭極其謹慎但又事實清晰的密奏。他將所有證據鏈條、人物關聯、案情推斷，原原本本寫入其中，最後附言：“臣不敢專斷，此案牽涉勳戚內官，干係重大，伏乞聖裁。”

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