數日後，風塵僕僕的方敬齋，透過多方打點與引薦，終於在北京沈府那間擺滿書籍與圖紙的書房內，見到了剛從格物院歸來、眉宇間略帶疲憊卻目光炯炯的沈驚鴻。

“草民杭州方敬齋，拜見閣老大人。”方敬齋姿態放得極低，長揖到地。

“方東家不必多禮，請坐。”沈驚鴻似乎對他的來意早已瞭然，語氣平和，“可是為那蒸汽紡織機而來？”

“閣老明鑑萬里。”方敬齋直言不諱，“京師工場所出布匹，價廉物美，已對江南傳統紡織造成滅頂之災。長此以往，恐生民變，亦非朝廷樂見。草民冒昧，敢問閣老，格物院所造之 ‘理絲’、‘織雲’二機，可否……允准售賣於我等民間商賈？”

沈驚鴻看著這位能在危機中看到轉機的精明商人，眼中掠過一絲讚許。“格物院研製諸器，本意便是普惠天下，助百工興盛，而非官營獨享。”他給出了明確的答覆，“ ‘理絲機’與‘織雲機’ ，確有對外發售之議。一來，可募集資金，反哺格物院後續諸般研發；二來，亦可加速新機推廣，利國利民。”

方敬齋心中一塊大石落地，面露喜色。但沈驚鴻接下來的話，卻讓他陷入了更深遠的思量。

“然，方東家需知，即便江南引入此等機械，若仍與京師、乃至未來北方諸多工場，競逐那尋常棉布、綢緞之市場，恐非上策。眾人皆用機器，成本漸趨一致，最終難免陷入價格鏖戰，利潤微薄，猶如千軍萬馬擠獨木之橋。”

“那……懇請閣老指點迷津！”方敬齋心悅誠服，再次躬身。

“揚長避短，另闢蹊徑。”沈驚鴻清晰地吐出八字真言，“江南織造，數百年之底蘊積累，其最大優勢，在於 ‘精’、‘巧’、‘雅’ 三字。何不借此契機，主動捨棄部分低端市場，轉而傾力專攻 高階定製、紋樣繁複之錦緞、特殊工藝如緙絲、織金、妝花，以及迎合海外諸藩喜好之奢華織物 ？將此做到極致，匠心獨運，其價值與利潤，絕非尋常布帛所能企及。而將那供應天下百姓日常衣著之用的普通布匹生產，逐步交由北方新興之蒸汽工場承擔。此乃產業之合理分野，亦符合 ‘北樸南華’ 之新格局，各擅勝場，相輔相成。”

他進一步點明關鍵：“況且，原料一端，亦需未雨綢繆。本官已在 西域伊犁河谷及適宜綠洲，設立官督商辦之棉花種植基地，彼處光照充沛，所產棉花絨長質優。未來，此等上佳棉絨可專供江南高階織品之需，而尋常棉花則保障大眾民用。江南商號，若有遠見，亦可及早參與，掌控優質原料來源。”

沈驚鴻的一席話，如同暗夜明燈，徹底照亮了方敬齋，乃至整個江南紡織業可能的未來出路。不是負隅頑抗，而是轉型升級；不是走向末路，而是開闢新天。

待到談及具體售價時，沈驚鴻給出了明確數字：“‘理絲機’每臺定價三百兩白銀，‘織雲機’每臺定價五百兩白銀。 此價已包含安裝指導之費。另，格物院可提供有償維修與配件更換。” 這個價格對於尋常小戶而言自是天文數字，但對於意圖轉型的江南大商號，雖感肉痛，卻也在可承受範圍之內，堪稱一筆值得的投資。

方敬齋離開沈府時，步伐雖因前路艱難而略顯沉重，眼神中卻已燃起了新的鬥志與希望。他深知，這條路遍佈挑戰，需投入巨資，需改造工坊，需重新培訓工匠，需開拓新的市場，但這確是江南紡織業唯一的生機，甚至可能是通往一個更加輝煌未來的起點。

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