這個名字如同一聲驚雷，在沈驚鴻的腦海中炸響！縱然他心志堅毅，早已見慣風浪，此刻也不禁心神劇震！是他！真的是他！那個在另一個時空裡，高喊著“迎闖王，不納糧”，最終攻破北京城，逼得崇禎帝自縊煤山，親手為大明朝送終的“闖王”李自成！此刻，他竟然就站在自己面前，穿著大明的號服，恭敬地自稱“小人”！

沈驚鴻面上依舊保持著波瀾不驚的沉穩，但內心的波瀾卻洶湧澎湃。他仔細地打量著眼前這個恭敬的漢子，試圖從他身上找出那些史書中描繪的梟雄痕跡——是了，這魁梧的體魄，這眉宇間隱含的悍勇，這即使在恭敬姿態下也難以完全掩蓋的、彷彿蟄伏猛虎般的氣息……歷史在此刻，呈現出一種極其荒誕而又深刻的錯位感。那個本該掀起滔天巨浪、埋葬一個王朝的人，如今卻成了維護這個王朝新生血脈——鐵路——的一名普通護路巡丁！是自己推動的驛站改革和鐵路興建，無形中截斷了這位“驛卒”走向“闖王”的道路嗎？

沈靜姝站在父親側後方，好奇地看著這個黑壯高大的巡丁頭領，覺得他看起來很有力氣，像個……像個能一拳打死老虎的好漢？她偷偷想著。沈承宇也注意到了李自成，他的觀察更傾向於實用角度：此人下盤穩固，眼神警惕，是個盡職盡責的巡護人選，那粗糙的雙手顯示他並非偷奸耍滑之輩。

沈驚鴻迅速收斂心神，不動聲色地繼續問道：“哦？米脂……此地生活可還習慣？巡路之職，可還勝任？”他語氣依舊平和，彷彿只是尋常的關切。

李自成連忙回道：“謝大人關懷！此地比陝北富庶多了，按月發餉，從無拖欠，小人……小人心下甚是感激！巡路之事，關係行車安全，小人不敢有絲毫懈怠，定當盡心竭力！”他的話語樸實，帶著底層民眾對一份穩定生計的珍視。

沈驚鴻目光又轉向李自成身後那個同樣健壯、但面容尚帶幾分稚氣的少年：“這位是？”

“回大人，這是小人的侄子，李過。年紀小，跟著小人跑跑腿，學些規矩。”李自成側身讓李過上前。

李過顯然更緊張些，學著叔叔的樣子抱拳行禮，聲音有些發緊：“小……小人李過，見過大人！”

沈驚鴻看著這對在原本歷史軌跡中本該是闖軍核心將領的叔侄，如今卻以這樣一種截然不同的身份出現在自己面前，心中感慨萬千。歷史的洪流，真的可以因一些關鍵節點的改變而轉向嗎？他改變了驛站系統，提供了鐵路這個新的就業渠道，是否就無形中消弭了一場未來可能席捲天下的風暴？

他微微頷首，對李自成叔侄，也是對周圍的官員說道：“護路之責，重於千鈞。爾等兢兢業業，保障此鋼鐵動脈暢通無阻，便是於國有功。好好做，朝廷不會虧待踏實做事之人。”

“是！謹遵大人教誨！”李自成和李過齊聲應道，心中因這位大人物（他們隱約猜到了沈驚鴻的身份，但不敢確認）的肯定而湧起一股熱流和難以言喻的激動。

沈驚鴻沒有再說什麼，在官員的簇擁下，轉身緩步走向列車。這次短暫的邂逅，在他心中留下了深深的印記。

專列再次啟動，踏上歸程。車窗內，沈靜姝依然興奮地看著窗外，嘰嘰喳喳地和哥哥說著剛才看到的巡丁，猜測著他們的生活。沈承宇則埋頭在本子上寫寫畫畫，記錄著技術觀察和一些關於護路隊管理的零星想法。

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