春風終於掙脫了寒冬最後的糾纏，暖意融融地擁抱著遼東大地。積雪消融，匯成無數涓流，滋潤著黝黑肥沃的土壤，嫩綠的草芽頂開去歲的枯黃，倔強地探出頭來。林間，鳥鳴獸吼也多了起來，一派生機勃勃。然而，在這永珍更新的表象之下，戰爭的陰雲非但沒有散去，反而愈發濃重，凜冽的殺機在春風中瀰漫。

東線：血染的崎嶇之路

莽古爾泰騎在他那匹神駿的栗色戰馬上，臉色卻比馬鞍旁的鐵骨朵還要陰沉。他麾下八千餘眾——包括正藍旗主力、部分被迫隨徵的蒙古僕從軍，以及大量負責運輸輜重的包衣阿哈——如同一條疲憊而臃腫的巨蟒，在渾江流域崎嶇泥濘的山道上艱難蠕動。

皇太極的旨意言猶在耳，字字泣血：“……東進之路，關乎國運，務必打通與阿敏之聯絡，獲朝鮮糧秣以續命……縱有萬難，亦需克服！” 莽古爾泰深知肩上重擔，卻也滿腹憋屈。想他堂堂大金貝勒，何時打過如此窩囊的仗？不是去攻城略地，而是像乞丐一樣，要去搶一口活命之糧！

“報——！” 一名斥候踉蹌著從前隊奔回，臉上帶著驚惶，“稟貝勒，前軍……前軍噶祿甲喇額真所部，在前方鷹嘴峽渡河時，遭遇對岸密林中毒箭和火銃襲擊！損失……損失了三十多名勇士，噶祿甲喇額真也中箭受傷！”

“什麼？！”莽古爾泰額角青筋暴起，“看清是什麼人了嗎？！”

“天色暗，林子密，看不清具體人數，但……但聽銃聲和箭矢，不像是朝鮮兵，倒像是……像是北邊那些野人部落的手法，可他們的火銃又比咱們見過的要利索……”

莽古爾泰的心猛地一沉。沈驚鴻！又是沈驚鴻！他的觸角竟然已經伸到了這麼遠的地方！這絕不是巧合，而是有預謀的阻擊！

接下來的幾天，類似的襲擊層出不窮，彷彿整個山林都活了過來，充滿了惡意。

· 深夜，後隊存放糧草的臨時營地突然火光沖天，數輛大車在爆燃的火藥聲中化為灰燼，空氣中瀰漫著糧食燒焦的糊味和看守士兵的慘嚎。

· 正午，一支派出去探路的斥候小隊，在一處看似平靜的山谷中全軍覆沒，屍體被發現時，每個人身上都只有一兩個精準致命的傷口，或是咽喉中箭，或是眉心一個血洞。

· 傍晚宿營，營地外圍總會響起那種令人毛骨悚然的、模仿野獸的怪異號角聲，伴隨著零星的冷槍，雖造成的直接傷亡不大，卻讓全軍上下徹夜難眠，精神瀕臨崩潰。

莽古爾泰試圖派兵清剿，但大軍一旦進入茂密的山林，就如同拳頭打跳蚤，根本找不到敵人的主力。那些襲擊者熟悉每一處山坳、每一條溪澗，來去如風，裝備的武器也五花八門，有原始的弓箭毒弩，也有明顯來自黑水堡的制式燧發槍，甚至偶爾還能聽到幾聲迥異於火繩槍的、短促清脆的“驚鴻二式”射擊聲。

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