他頓了頓，藉著月光比劃道：“這閨閣設計講究，前後各有一處樓梯，前梯出來的小徑通往主屋天井，是小姐們平時出入的正路，後梯出來的路就是現在我們走的這條，專為女眷去後院賞花避人耳目所設。” 謝品言說著，忽然若有所思道，“也是該去看看了。謹桓兄也在那裡放了好幾日，遺體莫要被鼠蟻咬噬了。”

王心楠微微一笑：“我就是那麼想的。”

月光被薄雲遮掩，只餘微弱清輝，仰頭望去，那閨閣在夜色中顯出模糊輪廓，飛簷翹角像是浸在墨中。他們所走的通往後梯的石徑早已被荒草淹沒，枯黃的草莖高高低低，在夜風中搖曳，不時擦過衣袂，發出細碎的聲響。

“當心腳下。”謝品言輕呵一聲，話音未落海棠忽然驚叫一聲，腳下一絆，燈籠脫手飛出，在黑暗中劃出一道弧線，在草叢裡滾了幾滾，燭火倏地滅了。王心楠眼疾手快扶住她，才免於跌倒。

阿福正要附身去找，謝品言一把攔住：“那燈籠摔得有些遠，不必黑燈瞎火的過去找。我們切莫分散，只剩一個燈籠慢慢行路也可。”他的聲音在黑暗中格外清晰，“前面就到了，閨樓應本ye有蠟燭，待探看完我堂兄，你可在屋裡再找幾支燈燭回家路上備用。”

四人藉著阿福手中唯一一盞燈籠的微光，小心翼翼地登上閨閣二樓。昏黃的光暈在腐朽的木地板上投下搖曳的陰影，勉強照亮了停放在繡榻上那具覆著草蓆的屍身。

謝品言掀開草蓆一角，王心楠在一旁附身細看。只見謝謹桓屍身因長期脫水，青灰色的乾癟面容皮膚緊繃，五官輪廓已有些扭曲。她輕嘆一聲：“與泥潭那具溼屍一樣，體表變形太甚，實在看不出什麼。”她搖了搖頭，手上的帕子不自覺地掩住了口鼻。

“致命傷在此處。”謝品言虛指屍身腦後，卻未真正觸碰，“如今平躺，確實看不真切。”他說著，將草蓆重新蓋好，動作輕柔得像在給熟睡之人掖被角，“還好，堂兄並未被鼠蟻啃噬。王小姐，我們回去吧。”謝品言示意阿福在前引路。

四人沿著年久失修的樓梯小心翼翼地下行。阿福提著唯一的燈籠走在最前面，昏黃的光線在腐朽的木階上投下搖曳的影子。忽然“咔嚓”一聲脆響，阿福一腳踩穿了鬆動的樓梯踏板，燈籠再次脫手滾落。

“小心！”謝品言急忙扶住踉蹌的阿福。幸好那燈籠滾落樓底後並未熄滅，在樓下投出一圈搖晃的光暈，王心楠和海棠藉著這燈籠微光先行下到樓梯底部。海棠彎腰拾起燈籠，王心楠則走向閨閣底樓的後門。

“咦，這門怎麼開著……”王心楠蹙眉，那道門近看並未關攏，有道掌寬的縫，透著一絲月光。她便想開啟門看看，是否因年久無人修繕而銅門栓壞了。少女指尖剛觸到門板，一陣刺骨寒風忽地將門吹開。就在她下意識朝門外望去時，一道黑影從門側閃出，寒光乍現，一柄長刀破空而來，堪堪劃過她胸口前衣襟。直刺她心口！

“啊——！”王心楠驚叫後退。海棠反應極快，腰間雙刀已然出鞘。兩把短刀在月光下劃出銀弧，如銀蛇般直取蒙面人咽喉。刺客不得不回刀格擋，金屬相擊迸出刺目的火花。

阿福哆哆嗦嗦地爬下樓梯，顫抖著撿起海棠手上滾落的燈籠。謝品言握緊那把從廚房拿來驗屍的薄刃小刀，一把將王心楠拉到身後。除了海棠的雙刀，這把平日裡廚房用來切小菜的刀刃已成了唯一的防身之物。

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