天剛亮透，回春宗丹堂的門檻就快被王鐵蛋的腳底板磨平了。他揹著個藤筐在院裡轉圈，筐裡的返童草被晨光鍍上層金輝，葉尖的露珠晃得人眼暈。這藤筐是他特意找後山老木匠定做的，竹篾編得細密，還刷了層清漆，說是能更好地“儲存靈草靈氣”，結果昨天剛採的返童草就鬧出了讓他變年輕的么蛾子，此刻他看著筐裡那株紫瑩瑩的草，既覺得神奇，又有點發怵。

“風哥！你說這草會不會有副作用？”他又湊到林風跟前，把草舉到對方鼻子底下，生怕林風看不清似的，手指還特意撥了撥草葉，“昨兒半夜我摸了摸，好像又長了根白頭髮——該不是變回去了吧？我瞅著鏡子裡的自己，總覺得這張臉有點陌生，萬一明天醒過來，又成了七老八十的模樣，那我昨天買的新衣裳不就白瞎了？”

林風正用銀簪挑著丹爐裡的藥渣，聞言頭也沒抬，銀簪在藥渣裡翻攪，挑出幾粒焦黑的丹砂。“你那是熬夜摸牌熬的，跟草沒關係。”他慢悠悠地說，視線落在那幾粒丹砂上，眉頭微蹙——昨天煉的“凝神丹”火候沒掌握好，怕是成了廢品。“再叨叨，我就把這草燉成湯，看你喝不喝。到時候別說變回去，說不定直接變成三歲娃娃，天天得讓方燦燦給你餵飯。”

王鐵蛋立馬噤聲，手忙腳亂地把草塞進懷裡，胸口鼓鼓囊囊的，像揣了只不安分的小兔子。他下意識地摸了摸下巴，那顆小黑痣還在，心裡稍稍踏實了些，可一想到自己現在二十出頭的模樣，走路都忍不住順拐，總覺得手腳沒地方放。

方燦燦端著水盆進來，盆沿還搭著塊半溼的布巾，剛要喊“師父，您要的清心湯熬好了”，一眼瞥見王鐵蛋，手裡的水盆“哐當”一聲掉在地上，瓷盆在青石板上轉了三圈，灑出來的湯在地上漫開，像幅歪歪扭扭的地圖。“你、你是誰？鐵蛋師叔呢？”她瞪圓了眼睛，手指著王鐵蛋，“你是不是烈火谷派來的奸細？穿著鐵蛋師叔的衣裳冒充他！”

“我就是鐵蛋啊！”王鐵蛋急了，往前湊了兩步，差點踩進湯水裡，“你看，這痣還在呢。”他特意把下巴湊過去，那顆小黑痣在晨光下看得清清楚楚。

方燦燦瞅著那痣，又看了看他挺拔的身板——以前鐵蛋師叔總是佝僂著背，像棵被風吹彎的老松樹，現在卻直挺挺的，比演武場那根旗杆還精神。她突然捂著嘴笑起來，笑得肩膀直抖：“鐵蛋師叔，您這是偷喝了師父的‘逆生丹’？咋變這麼俊了？以前您老說自己年輕時是村裡最壯的後生，我還不信，現在一看，果然沒吹牛！就是這傻氣，跟以前一模一樣。”

“哪能啊，”王鐵蛋撓撓頭，耳根有點發紅，被小姑娘誇俊，他這把“老骨頭”還真有點架不住，“就碰了下那草……”話沒說完，就見林風蹲在地上，正用手指沾著灑出來的清心湯往嘴裡送，眉頭皺得像個小老頭。

“師父！那湯里加了‘苦膽草’，苦得很！”方燦燦趕緊去拉，生怕林風把自己苦出個好歹，“我熬的時候嚐了一小口，差點把昨天的飯都吐出來，您咋還往嘴裡送啊？”

林風被她拉得一個趔趄，手一抖，指尖的湯汁滴在衣襟上，留下個深色的印子。“沒事，”他咂咂嘴，那股苦味從舌尖直竄後腦勺，讓他精神一振，“有點像藍星的黑咖啡……就是苦了點，提神。”他站起身，拍了拍膝蓋上的灰，突然往丹爐裡扔了把靈草，“既然鐵蛋變年輕了，今兒就煉爐‘壯骨丹’，給你補補。省得下次遇到敵人，還沒開打就先閃了腰。”

王鐵蛋一聽這話，立馬來了精神，擼起袖子就要幫忙，露出胳膊上結實的肌肉——這是他年輕時練出來的，後來年紀大了漸漸鬆弛，沒想到變年輕後居然又回來了。“我來燒火！我燒火最拿手！”他說著就要去搬柴火，卻被林風用柺杖扒拉到一邊。

“去去去，你現在這模樣，別把靈草當柴火燒了。”林風嫌棄地擺擺手，眼睛卻在他胳膊上掃了一圈——這小子年輕時倒真是副好身板，可惜以前總被人欺負。“去把那筐靈草分類撿出來，根歸根，葉歸葉，別混在一起。”

“我哪能啊！”王鐵蛋不服氣，從懷裡掏出個油紙包，小心翼翼地開啟，裡面是幾塊方方正正的桂花糕，散發著甜絲絲的香氣，“我還帶了好東西——昨天在山下買的桂花糕，張記鋪子的，剛出爐的，給您和師妹當點心。我特意多買了兩塊，想著您要是煉藥累了，能墊墊肚子。”

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