夏末的聯盟部落，已不復初時的小巧——三千多族人生息於此，土坯房從石樓向外延展了三里，種植區擴至九十多畝，馴養區的黃牛、驢、蠻牛加起來近百頭，連西邊的礦石存放區都堆起了兩座“小山”（黃銅礦與錫礦）。可熱鬧背後，隱憂漸顯：雨季時，邊緣的土坯房常被雨水浸泡，牆皮剝落；夜晚巡邏，僅靠土牆難以覆蓋所有區域，常有野狗闖入；新歸附的族人越來越多，原有的居住、生產區域已顯擁擠。

“是時候建城了。”張軒站在石樓頂端，望著部落的全貌，對身邊的石、木、風三位長老說，“土牆要換成磚牆，房屋要規劃整齊，還要建城門、瞭望塔，既防野獸，也能應對未來外部落的威脅。現在離冬天還有一個秋天，我們先選好城址，燒出足夠的磚瓦，等過冬後，開春就正式動工。”

石長老握著木杖，眼神落在遠處的土牆：“早該建城了！選城址得選個地勢高、近水源、有黏土的地方——高地勢防洪水，近水源方便施工，有黏土才能燒磚瓦，缺一不可。”

木長老也點頭：“還要離現有部落近，方便運輸材料；附近有硬木林，建窯、做模具都需要木頭。我記得部落西北有片高臺，離小溪近，之前去那邊砍過木，好像有片黏土礦，或許能去看看。”

張軒點頭：“明天一早就去勘察，帶上木工坊的阿木（懂地形）、石長老（懂防禦）、風長老（懂水源），再讓鹿溪跟著，她心細，能幫著記錄土壤、水源情況，青羽要是想去，也帶上，讓她看看建城的基礎怎麼定。”

第二天清晨，張軒帶著石長老、木長老、風長老、阿木、鹿溪、青羽，還有兩名護衛隊員，朝著部落西北方向出發。夏末的晨霧還未散盡，林間的露水沾溼了獸皮裙，青羽抱著青銅小兔子，蹦蹦跳跳地跟在鹿溪身邊，時不時彎腰摘一朵路邊的野菊：“鹿溪姐姐，城是什麼樣子呀？是不是比石樓還大？”

鹿溪笑著點頭：“城會有很高的牆，有能進出的門，裡面的房子會整整齊齊，以後我們住在城裡，神尊不在聯盟的時候，也不怕有別的部落搶東西、野獸闖進來了。”

一行人先到了木長老說的“西北高臺”——這是一片高出周圍地面兩丈的平緩臺地，東西長約五里，南北寬約三里，臺地邊緣是陡峭的土坡，天然具備防禦優勢；臺地東側有條小溪，溪水清澈，流量穩定，足夠施工用水；阿木在臺地西側挖了一鍬土，捧給張軒：“神尊你看，這黏土細膩，不含石子，捏成團能捏出紋路，不散不裂，正好能燒磚瓦。”

張軒捏了捏黏土，又走到臺地邊緣檢視：“地勢高，雨季不會淹；近水源，取水方便；有黏土，省得遠距離運輸；邊緣陡峭，建城牆時能省不少工。不過，得再看看其他地方，對比一下才放心。”

接下來，他們又去了另外兩處候選地：

- 東南窪地：靠近種植區，水源充足，但地勢低，夏末的窪地還積著水，石長老踩了踩泥濘的地面：“不行，雨季肯定淹，建了城也得泡壞，排除。”

- 東北林地：硬木多，取材方便，但地勢起伏大，需要平整土地，而且離水源遠，風長老搖了搖頭：“取水太麻煩，青壯們每天運水都得累死，也排除。”

對比下來，西北高臺的優勢一目瞭然。返回的路上，石長老已經開始盤算：“臺地東西長五里，南北寬三里，夠建一座大城了——中間留空地建新石樓和議事廳，東邊靠小溪建居住區，西邊建作坊區（冶煉、木工、製陶等等），南邊建城門和了望塔，北邊留著以後擴種。”

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