三人離開了那喧囂的街口，在凌雲的建議下，於附近尋了一家看起來還算整潔清靜的酒樓，要了二樓一個臨街的雅間。

窗外是熙攘的市井，室內卻暫時隔絕了塵囂。店小二殷勤地擦淨桌子，奉上熱茶。凌雲心情愉悅，正拿起那簡陋的選單，準備點幾個好菜，與這位意外尋得的猛將好生敘談，卻敏銳地察覺到身旁的黃忠坐立不安。

這位剛才在街頭面對潑皮毫無懼色、氣勢凜然的魁梧漢子，此刻卻像是換了個人。他高大的身軀在略顯窄小的木椅上顯得有些拘謹，眼神飄忽，不時焦慮地瞟向窗外，彷彿在牽掛著什麼極其重要的事情。

他那張被風霜刻滿痕跡、黝黑剛毅的臉上，眉宇緊緊鎖成了一個深刻的“川”字，那裡面凝聚的，是化不開的濃重憂愁與近乎絕望的焦慮。

一雙骨節粗大、佈滿老繭和傷痕的大手，此刻卻無措地放在膝蓋上，下意識地反覆搓動著，指節因用力而微微發白。

凌雲心下明瞭，這絕非尋常的不安。他輕輕放下那粗糙的選單，目光溫和而真誠地看向黃忠，語氣帶著毫不作偽的關切：“漢升兄，我看你心神不寧，可是家中遇到了什麼急難之事？你我雖初識，但既有今日這場緣分，便不必見外。若有難處，但說無妨。凌某雖不才，但若能略盡綿薄之力，絕無推辭之理。”

黃忠聞言，黝黑的臉膛上竟泛起一絲與他氣質極不相符的窘迫紅暈，他深深地嘆了口氣。

那嘆息聲沉重得彷彿承載了千斤重擔，聲音也變得愈發低沉沙啞，充滿了被生活碾壓後的疲憊與深深的無奈：“凌公子……您……您如此盛情，黃忠……黃忠實在是……愧不敢當，也無顏面對啊！”

他像是下定了某種決心，猛地抬起頭，眼中閃過一絲痛苦，又迅速垂下，盯著自己那雙佈滿厚繭的手，彷彿要從那上面找到一絲力量。

將滿腹的辛酸與屈辱緩緩道來：“不瞞公子，黃忠本是南陽宛縣人，家中尚有結髮妻子，與一雙兒女。長子名喚黃旭，今年剛滿十二歲，這孩子……這孩子自幼便體質孱弱，多病多災。為了給他治病，家中原本尚算溫飽的幾畝薄田早已變賣一空，親戚朋友能借的也都借遍了。”

“實在是走投無路，才聽人說襄陽繁華，名醫薈萃，便帶著妻兒，背井離鄉，輾轉來到此地。本想著……本想著憑著我這身力氣和些許武藝，總能尋個看家護院、或者走鏢押貨的活計，掙些銀錢，也好繼續為旭兒求醫問藥，支撐起這個家。可誰知……唉！這世道，謀生何其艱難！”

他重重一拳捶在自己堅實如鐵的大腿上，發出沉悶的響聲，虎目之中已隱隱泛起血絲與水光。

“這襄陽城雖大，機會卻並非俯拾即是。我在此人生地不熟，又無得力之人引薦，那些大戶人家、知名鏢局，豈會輕易用一個來歷不明的外鄉人？無奈之下，只能去做些搬運貨物、修葺房屋的零散苦力，收入極其微薄，且朝不保夕。”

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