暮色如煙, 淅淅瀝瀝下了一場雨，晚秋的風欲急，夾著溼氣滾打而來。

聽雨幫著沈妝兒將銀鼠皮的緞面披風給裹緊了些, 方扶她下車。

從垂花門進了沈府, 見一清秀的少年立在桂樹下，瞧見她來，撩開樹枝連忙迎了過來。

“姐, 父親回來了，請你去書房呢。”是弟弟沈藤, 眉宇間稚氣不減，卻添了幾分英氣。

先吩咐下人將東西送回明熙苑, 沈妝兒微笑著道，“我去換身衣裳便給父親請安。”

回了明熙苑，換了身家常的緙絲厚褙，天色已暗，讓聽雨留下休息，囑咐留荷提了一盞風燈, 趕往三房的正院, 晚風裹入遊廊，腳步邁得急，溼氣挾著灰塵黏在她鞋面，三開的院子, 門前一顆茂盛的桂花樹，矗立在朦朧的煙霧中, 聽郝嬤嬤說, 這顆桂花樹是當年母親嫁進來時親手栽下的, 今已亭亭如蓋。

母親過世時, 沈妝兒太小，壓根不記得她的模樣。

沈妝兒立在廊廡下，注視著那顆桂花樹，隱隱的似聞到溼漉漉的芬芳，眼眶漸漸泛紅，她沒嘗過有娘是什麼滋味，這輩子怕是也無福生養小孩，尋常人家的天倫之樂，她怕是享受不到了。

輕輕將眼角的淚拭去，抬目跨入書房。書房內寂靜如斯，幾乎毫無聲響，留荷侯在外頭，沈妝兒輕手輕腳邁入，瞧見父親沈瑜坐在書案後，手裡彷彿捏了一幅畫軸。

似是一幅美人畫，還未瞧清，沈瑜已發現她的到來，連忙將畫卷一收，擱在了身後的書架上，朝她露出溫和的笑，

“回來了....”

沈妝兒發現父親的眼眶微有些溼潤，又往那畫軸瞥了一眼，她以前替父親收拾過書房，不曾見過畫軸，瞧畫軸似有些年份了，莫不是一直藏著不曾示人。

沈妝兒心裡滾著騰騰熱浪，面上卻不動聲色，給沈瑜請了安，端來錦杌坐在他對面，

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