就在新一旅於王家灣厲兵秣馬、精心佈置好口袋陣的同時，日軍北線掃蕩部隊，以其主力第24師團為首，如同一條巨大的多頭毒蛇，已然緩緩蠕動著，將其猙獰的頭顱探入了太嶽山北麓的層巒疊嶂之中。

最初的兩天，進軍出乎意料的“順利”。廣袤的山區間，除了偶爾幾聲冷槍和發現的一些被徹底破壞、空無一人的村莊外，並未遇到八路軍成建制的抵抗。

這種異樣的“平靜”，反而讓一些經歷過之前挫敗的老兵心中隱隱不安，但對於急於雪恥、心氣高傲的關東軍將領而言，這卻被解讀為八路軍在皇軍赫赫兵威面前望風而逃、不敢接戰的跡象。

在佐藤旅團的前進指揮部裡，旅團長佐藤少將看著地圖上標記的已佔領區域，臉上非但沒有喜色，反而帶著一絲焦躁和不耐。他想要的不是這些空無一物的破敗村落，而是八路軍新一旅的主力，是李雲龍的腦袋！

“八嘎……這些土八路，就像山裡的老鼠，只會躲藏！”佐藤不滿地嘀咕著，目光掃向身旁的聯隊長岡崎大佐。岡崎大佐年約四旬，面容冷峻，是佐藤旅團中以穩健和戰術執行力強而著稱的軍官。

“旅團長閣下，”岡崎察覺到上司的焦躁，謹慎地開口，“目前我軍進展順利，已深入山區約六十公里。不過，根據地圖和偵察兵報告，前方地形愈發複雜，山谷縱橫，密林叢生。

按照師團部的命令，為穩妥起見，我們是否應適當控制速度，確保與後方師團主力之間的距離不至於過遠？目前我部先鋒與佐佐木師團長閣下直屬部隊的間距，已接近二十公里了。”

佐藤旅團長聞言，眉頭一皺，擺了擺手，語氣帶著關東軍特有的驕狂：“岡崎君，你的謹慎是帝國軍人的美德。但是，過分的謹慎就是怯懦！

八路軍的主力在哪裡？就在這片大山的某個角落！如果我們像烏龜一樣慢吞吞地爬行，何時才能找到他們，何時才能洗刷我旅團的恥辱？”

他走到地圖前，手指點著前方未知的區域：“你認為，以八路軍那點可憐的兵力和裝備，有能力在短短三四個小時內，對我一個齊裝滿員、加強配屬的精銳聯隊，造成致命打擊嗎？”

岡崎大佐沉吟片刻，回答道：“旅團長閣下，從純軍事角度分析，八路軍缺乏重炮，缺乏空中支援，想要在如此短時間內重創我聯隊，確實極為困難。但是……”

他話鋒一轉，語氣變得凝重，“山口聯隊的教訓歷歷在目。李雲龍此人，極其擅長捕捉戰機，利用地形設伏。其部隊戰鬥意志頑強，戰術靈活刁鑽。加之不久前第九旅團在將軍嶺的覆滅，都提醒我們，絕不能低估這個對手。”

“第九旅團？”佐藤嗤笑一聲，臉上滿是不屑，“那不過是重建的守備部隊，兵員素質和戰鬥意志，豈能與我等關東軍精銳相提並論？

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