鐵樹殘根內部的空氣像被煮沸的鐵水，又燙又悶，混雜著樹脂的腥甜和鐵鏽的冷味。果房懸在半空中，那倒懸心臟般的形態每收縮一次，就有粘稠的赤紅樹脂順著褶皺往下滴，“啪嗒、啪嗒” 砸在地面的腐葉上，瞬間凝成暗紅色的小疙瘩，像一顆顆凝固的血珠。

沈觀站在藤蔓下方，左手掌心的傷口還在滲血，那是剛才為了劈開鐵樹外層硬殼，被碎木茬劃開的口子，足有兩指寬，皮肉外翻著，能隱約看到下面泛白的骨膜。他盯著懸在藤蔓正中的血果，喉結不自覺地滾動了一下。

那血果比他的拳頭還大一圈，表皮上的紋路看得格外清晰：骨盾紋是青灰色的，像用老骨頭刻出來的，每一道紋路都深嵌進果殼，邊緣泛著冷光；雷紋則是暗紫色的，像活著的電蛇，在骨盾紋的縫隙裡緩慢遊走，兩種紋路咬合的地方，偶爾會迸出一絲極細的火星，像兩柄互相較勁的鑰匙，誰都不肯先讓步。

“嗡 ——”

冰冷的電子音突然在腦海裡炸開，沒有任何預兆，帶著電流的滋滋聲，像一把鈍刀在颳著耳膜：“至親之血澆灌，方可認主；否則 60 秒後自毀。”“當前剩餘：50 秒。”

沈觀來不及多想，立刻抬起左手，讓掌心的血珠順著指骨往下滑。血珠很沉，帶著他體溫的熱度，在空中劃出一道細小的紅線，朝著血果的方向墜去。可就在血珠距離果殼還有半寸的時候，突然像撞在了一層看不見的玻璃上，“啵” 的一聲碎成了霧狀。

血霧沒散，反而在空中凝出一行小字，白色的，像用冰寫的：“血緣不符，拒絕受理。”

沈觀的瞳孔猛地一縮，指尖的血還在滴，砸在血霧上，連一點漣漪都沒激起。他不是沈家的親兒子？這個念頭像根針，突然扎進心裡，難怪小時候爸媽總對他忽冷忽熱，難怪他十三歲那年爸媽 “意外” 去世後，他連一點遺產都沒拿到，原來他從一開始就是個替代品？

“還有 45 秒。” 系統的聲音又響了，這次更冷，帶著一絲嘲諷似的電流聲，“建議放棄，避免不必要的損傷。”

沈觀沒說話，只是攥緊了左手。掌心除了傷口，還有一枚小小的乳牙鑰匙殘瓣，那是他在養父母舊房子的床底下找到的，當時裹在一塊褪色的紅布里，上面刻著一個 “青” 字。他一直不知道這東西有什麼用，可現在，殘瓣突然開始發燙，像是有生命似的，貼著他的皮肉微微震動。

“嘩啦 ——”

一陣冷風突然從身後吹來，不是鐵樹內部的悶風，而是帶著寒氣的陰風，吹得沈觀的後頸發僵。他猛地回頭，就看見兩道透明的影子跪在地上，是他的養父母。

養母穿著一件洗得發白的藍布衫，袖口和領口都打了補丁，頭髮亂糟糟的，像一團枯草。她的身形透明得厲害，風一吹，衣角就會變得模糊，好像下一秒就要融化在空氣裡。她抬起手，想碰沈觀的胳膊，可手指剛碰到他的袖子，就穿了過去，只留下一點冰涼的觸感。

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