數日後的清晨，人皇殿前的廣場上，文武百官依序肅立，氣氛與往日不同，帶著一種送別的肅穆與淡淡的感傷。今日，是太師、前丞相程遠達，正式離京榮歸的日子。

程遠達穿著一身嶄新的紫色蟒紋御賜朝服，頭戴五梁冠，腰束玉帶，雖竭力挺直佝僂的脊背，仍難掩那股從骨子裡透出的、行將就木的暮氣。他顫巍巍地出列，行至丹墀之下，撩袍，跪倒，以額觸地，行了一個極其標準、也極其沉重的大禮。

“老臣程遠達，叩別陛下，皇后殿下。願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！願皇后千歲，千歲，千千歲！”

聲音蒼老嘶啞，卻一字一句，清晰無比，在這空曠的殿前廣場上回蕩，帶著一種告別舞臺、告別時代的悲涼與釋然。

御階之上，姬凝霜端坐龍椅，玄衣纁裳，冕旒垂面，看不清具體表情，但放在扶手上的手，指節微微收緊。她沉默片刻，方緩緩開口，聲音依舊平穩，卻比平日多了幾分不易察覺的溫和：“太師平身。卿三朝元老，輔國二十餘載，功在社稷，勞苦功高。今日榮歸，朕心甚慰，亦甚不捨。特賜黃金千兩，錦緞百匹，良田五百頃於浪州，奴僕五十戶，以資頤養。另賜‘文正’諡號（提前賜予，以示殊榮），準建生祠於故里。著羽林衛 一隊，沿途護送，以全君臣始終之義。”

“老臣……謝主隆恩！陛下天高地厚之恩，老臣雖肝腦塗地，亦難報萬一！”程遠達再次叩首，老淚縱橫，聲音哽咽。此番賞賜，不可謂不厚，尤其是提前賜予文臣最高榮譽的“文正”諡號與準建生祠，已是人臣極榮。這是女帝對他一生公忠體國之功績的最終定論，也是對他最後體面的保全。

早朝在一種略顯低沉的氣氛中結束。散朝後，你沒有隨姬凝霜返回後宮，而是命人備了車駕，徑直出宮，前往位於皇城東側的丞相府。

昔日門庭若市、車馬絡繹的丞相官邸，如今已是門前冷落鞍馬稀。朱漆大門上的銅釘依舊閃亮，但那股屬於權力中樞的繁忙與威壓氣息，已悄然散去。府內僕役大多已隨程遠達家眷先行離京，只留下幾個跟隨他數十年的忠僕，正在做最後的清掃與整理，顯得空蕩而寂寥。

你在老管家的引領下，穿過熟悉的庭院、迴廊，來到程遠達平日處理公務、也是他最愛靜坐的東廂書房。書房內陳設簡樸，靠牆是頂天立地的書架，此刻已空了大半。程遠達獨自一人，坐在臨窗的紫檀木圈椅上，面前小几上擺著一套簡單的白瓷茶具，茶湯已冷，他也未動。他就那樣靜靜地坐著，望著窗外凋零的秋色出神，背影蕭索。

聽到腳步聲，他緩緩轉過頭，看到是你，渾濁的老眼中閃過一絲真切的驚訝，隨即掙扎著要起身行禮。

“太師不必多禮。”你快步上前，伸手虛扶，將他按回椅中，自己也在他對面的椅子上坐下。“今日並非朝會，我亦非以皇后身份前來。只是……想來送送您。”

程遠達聞言，眼中閃過一絲動容，嘴唇微微翕動，最終化為一聲長長的嘆息：“殿下有心了。老臣……何德何能，勞殿下親至。”

“太師言重了。”你親手執起茶壺，試了試溫度，眉頭微皺，喚來老僕換上熱茶，為他斟滿一盞，“您為國操勞一生，如今功成身退，理當有此禮遇。我此來，除送行外，尚有一言，望太師思之。”

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