從做出決定的那一刻起，你便開始了堪稱影帝級別的、沉浸式的表演。你徹底將自己“變”成了“楊逸之”——一個家道中落、科舉無望、盤纏用盡、走投無路、還帶著幾分可笑書生意氣和怯懦天真的窮酸秀才。

你換上了行囊裡那套預備的、最破舊的青衫。布料早已褪去軋染的藍色，袖口和肘部打著顏色不一的補丁，邊緣磨損得起了毛邊，下襬還有幾處不顯眼的勾破。你故意幾天不認真洗臉，只用布巾隨意抹一下，讓臉上和脖頸都蒙上一層薄薄的灰塵和油汗，頭髮也只是隨手一挽，有些凌亂地散下幾縷，貼在汗溼的額角。你刻意收斂了全部的內息與精氣神，讓眼神變得空洞、迷茫，偶爾閃過對未來的焦慮和對陌生環境的畏縮。走起路時，微微佝僂著背，腳步虛浮，彷彿一陣山風就能吹倒，與人目光接觸時，會下意識地閃避，顯得膽小又敏感。

你每天只吃從行囊裡取出的、最後一點乾硬餅屑，喝客棧提供的、帶著異味白水。你會在櫃檯前徘徊，對著那瘦竹竿掌櫃欲言又止，唉聲嘆氣，最終用顫抖的手，摸出幾枚最後的銅錢，買下兩個又黑又硬、不知摻雜了何物的粗糲窩窩頭，然後縮在角落，小口小口地、艱難地啃食，臉上寫滿了“難以下嚥”卻又“不得不吃”的窘迫。

你開始“無意中”向掌櫃透露自己的“困境”：出身破落寒門，苦讀多年，屢試不第，此次變賣祖產籌措盤纏，欲往滇黔遊學兼尋訪可能做幕僚的機遇，不料路途艱難，盤纏將盡，困於此地，眼看秋闈日期臨近，卻連趕回原籍的路費都無，前程渺茫，羞見江東父老云云。你說得情真意切，時而扼腕，時而垂淚，將一個窮途末路、百無一用卻又放不下最後一點書生架子的可憐蟲形象，刻畫得入木三分。

你的表演並非一味賣慘。你偶爾會“酒後失言”，唸叨幾句半通不通的聖人之言，或對客棧牆壁上拙劣的塗鴉評頭論足，顯示你“讀過書”；你會在無人時，對著窗外發呆，手指無意識地在積滿灰塵的桌面上比劃，像是在默寫文章或計算什麼，流露出一種對文字和數字的本能親近。這些細節，都在潛移默化地強化你“識文斷字、懂賬目”的“價值”，同時又不讓你顯得太過精明。

終於，在你“盤纏”徹底告罄、連最便宜的窩窩頭都買不起、對著空蕩蕩的行囊長吁短嘆、對著掌櫃欲言又止、眼圈發紅的第五天傍晚。那個一直用冷漠而貪婪的目光暗中觀察你的瘦竹竿掌櫃，在經過數日的反覆確認——確認你孤身一人、無親無故、身體孱弱、性格懦弱、除了認得幾個字幾乎毫無用處、且已陷入絕境——之後，他心中那毒蛇般的算計，似乎得出了“此乃完美‘肥羊’”的結論。

這一晚，他罕見地沒有早早趴在櫃檯後，而是端著一隻粗陶碗，碗裡盛著大半碗飄著幾點油星和爛菜葉、熱氣微弱的所謂“肉湯”，臉上堆起一種極其勉強、混合著虛偽同情與算計的古怪笑容，敲響了你虛掩的房門。

“楊公子，還未歇息？”他側身進來，將陶碗放在你面前那張搖搖晃晃的破桌上，“看你幾日未曾好好進食，臉色都差了。唉，出門在外，誰沒個難處？喝口熱湯，暖暖身子。”

你立刻露出“受寵若驚”、“感激涕零”的表情，慌忙起身，對他連連作揖，聲音都帶著哽咽：“多……多謝掌櫃關懷！小生……小生實在是……無地自容……”

“哎，說的哪裡話。”掌櫃擺擺手，順勢在你對面坐下，壓低了聲音，那雙死魚眼裡閃爍著精光，“楊公子，你我相識一場，也是緣分。看你一個讀書人，落得如此田地，老漢我……也實在於心不忍啊。”

他故作神秘地左右看了看，儘管門外空無一人，然後湊近你，用氣聲說道：“不瞞你說，老漢我有個遠房的表親，在離鎮子不算太遠的山裡，經營著一處祖傳的……嗯，銀礦。規模不小，就是缺人手，尤其缺像楊公子你這樣，識文斷字、能寫會算的讀書人去做個‘賬房先生’，幫忙料理銀錢往來、記錄產出用工啥的。”

你聽到“銀礦”、“賬房先生”，眼睛瞬間“亮”了起來，如同溺水之人抓住了最後一根稻草，身體都因激動而微微前傾，聲音發顫：“當……當真？掌櫃的，您可莫要戲耍小生！”

“千真萬確！”掌櫃拍著胸脯，“我那表親說了，只要人老實、可靠、能幹活，工錢從優！一個月，這個數！”他伸出兩根手指，又迅速變成一掌。

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