第二日，天色將明未明，秋晨的寒氣透過窗欞滲入。你從芝蘭音溫軟馨香的懷抱中悄然起身。她睡得極沉，呼吸均勻，長而濃密的睫毛在眼瞼下投出恬靜的陰影，眼角昨夜歡愛的淚痕已幹，嘴角那抹滿足的微笑猶在，彷彿沉浸在美夢之中。褪去了清醒時的溫婉與刻意，熟睡中的她，面容純淨，甚至帶著一絲稚氣，像個得到了心愛糖果便心滿意足的孩子。

你站在床邊，靜靜看了她片刻。晨光微熹，勾勒出她優美的輪廓。心中那絲疑慮，與眼前這毫無防備的睡顏交織，形成一種複雜的觀感。你從懷中摸出一物，並非銀兩，而是一枚黃澄澄、在朦朧光線中流轉著誘人光澤的十兩金元寶。在淮揚，這足夠一個普通三口之家數年的嚼用，對於她這樣一個“家道中落”的孤女，更是一筆鉅款。

你將金元寶輕輕放在她床頭的紅木梳妝檯上，與那些簡陋的胭脂水粉並排。這錠金子，意義多重。它可以是昨夜風流的酬資，是對她“付出”的某種補償；可以是一塊“問心石”，測試她在驟然獲得這筆足以改變現狀的財富後，會作何選擇，是欣喜若狂，是屈辱憤怒，還是別有他用；更可以是一枚打破平靜水面的石子，看看能激起怎樣的漣漪，引出水下的什麼。

放下金子，你再無留戀。快速而無聲地穿好那身青衫，束好包袱。你沒有從正門離開，而是來到窗前，推開一條縫隙。院外小巷依舊沉睡在黎明前的黑暗中，寂靜無人。你身形一晃，如一片被風吹起的落葉，輕盈地翻出窗外，足尖在院牆頭一點，已悄無聲息地落在了對面一棟兩層茶樓的灰瓦屋頂上。你伏低身體，與屋脊的陰影融為一體，【神·萬民歸一功】運轉，呼吸、心跳、乃至體溫都降至近乎龜息的狀態，與周圍環境完美融合。你如同一塊沒有生命的瓦當，唯有那雙眼睛，銳利如鷹隼，穿透漸漸散去的晨霧，牢牢鎖定著下方小院的院門與芝蘭音臥室的窗戶。

幾乎是同一時間，在你離開小院後不久。淮揚知府張沃須在府衙後堂，被一陣急促的敲門聲驚得從妾室的床上滾了下來。他披著外衣，罵罵咧咧地開啟門，正要訓斥不懂規矩的師爺，卻被眼前的一幕駭得魂飛魄散。

門口站著的不是師爺，而是一個面如寒鐵、眼神如鷹、身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛百戶。那百戶身後，還跟著兩名按刀而立的緹騎。他們如同三尊殺神，將清晨的寒意都帶進了溫暖的臥房。

“張沃須？”錦衣衛百戶的聲音沒有一絲溫度，他甚至沒有用“大人”這個稱呼。

“正、正是下官……”張沃須腿肚子轉筋，一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。錦衣衛！他們怎麼會無聲無息地出現在這裡？！

“認識這個嗎？”百戶手一翻，掌心託著一塊沉甸甸、金燦燦的令牌。令牌正面，是張牙舞爪的蟠龍，環繞著四個令人心膽俱裂的小字——如朕親臨。

噗通！

張沃須連一絲猶豫都沒有，直接癱跪在地，額頭死死抵在冰冷的地磚上，全身抖得如同秋風中的枯葉。“臣……臣張沃須，叩見……叩見陛下！萬歲萬歲萬萬歲！” 他知道，手持此牌者，如同皇帝親臨，有先斬後奏之權！

“張大人，” 錦衣衛百戶蹲下身，將金牌幾乎貼到張沃須涕淚橫流的臉上，聲音壓得極低，卻字字如刀，戳進他的心裡，“我們家主上讓我問你句話。”

“主子？……您、您家主上是？”張沃須腦中一片空白，下意識問道。

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