傍晚，太后梁淑儀所居的安老院小院內，燈火漸次亮起，驅散了暮色最後的餘暉。這場名義上為迎接女帝駕臨、實則摻雜了家族團聚與“考察新生活”多重意味的晚宴已然結束。珍饈美酒的餘香仍在空氣中縈繞，賓主盡歡的喧鬧聲似乎還在耳邊迴響，但一種更為微妙、難以言喻的氣氛，卻隨著賓客的散去，悄然瀰漫在院落之中。

女帝姬凝霜的到來，如同在平靜的湖面投下了一顆石子。她以帝王之尊駕臨這處充滿家常氣息的院落，其本身就帶有強烈的象徵意義。晚宴上，她談笑風生，對你招撫天魔殿、穩定漢陽的功績不吝讚賞，對太后的孝敬、對姐妹的關切、對臣屬的勉勵，皆無可指摘，充分展現了身為君主的雍容氣度與身為女主人的周全禮數。然而，那看似隨和的目光流轉間，偶爾掃過侍立你身側、或因身孕而格外顯眼的張又冰，掠過溫婉嫻靜的姬孟嫄，乃至不經意瞥過席間其他幾位與你關係匪淺、如今在新生居體系內各司其職的紅顏時，眼底深處那一閃而過的、混合著審視、評估與一絲難以完全掩飾的複雜情緒，卻被你敏銳地捕捉到了。

那是帝王的掌控欲，也是女人天性中的佔有與微妙的醋意。她欣賞甚至依賴你的能力，欣慰於你構建的這番新局面，但當你身邊環繞著如此多優秀且與你有著深刻羈絆的女性，而她又因國事與身份無法常伴左右時，那潛藏於內心深處的某種不安與酸澀，便難以避免地浮上心頭。這並非不信任，更像是一種身處高位、卻不得不與人“分享”關注的本能反應，尤其是這些“分享者”同樣出色，且與她有著或親或疏的姐妹、臣屬關係。

宴會結束後，太后以年紀大了、需早些休息為由，抱著你和她的女兒梁效儀回了內室。張又冰也因孕期容易疲憊，被宮女小心送回住處安歇。姬孟嫄與武悔、幻月姬等人，則默契地開始指揮僕役收拾殘席，或是聚在一旁低聲交談，將空間留給了你與女帝。

姬凝霜並未立刻擺駕回她在安東府的行宮，而是屏退了左右大部分侍從，只留貼身女官與幾名心腹太監遠遠候著。她站在一株盛開的海棠樹下，月光與廊下的燈火為她絕美的側顏鍍上了一層柔和的銀邊，但那雙丹鳳眼中此刻卻並無多少柔和之意。她轉過身，目光清凌凌地落在你身上，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種不容錯辨的、屬於帝王的威儀，以及一絲只有你能聽出的、被壓抑的波瀾：

“皇后，隨朕來望海樓。朕，有話問你。”

望海樓，是先帝二十多年前駕安東府時修建在臨海邊一處地勢較高的觀景建築群，後被燕王修繕改造，成為燕王平時軍事會議的指揮部，女帝每次巡視安東時，便下榻在此處。樓閣精巧，可俯瞰港口與部分工業區，視野極佳。

你心中瞭然，知道這場“問話”不可避免，甚至是你預料之中的環節。你面色平靜，躬身應道：“臣，遵旨。”

望海樓，頂層寢宮。

燻爐內燃著上好的龍涎香，青煙嫋嫋，為這間佈置得既雅緻又隱含皇家氣象的寢宮增添了幾分朦朧與暖昧。海風透過半開的雕花長窗吹入，帶動輕薄的鮫綃帳幔微微飄動。

姬凝霜已褪去了那身彰顯帝王身份的玄黑常服龍袍，換上了一襲月白色、以銀絲暗繡雲紋的絲綢睡裙。裙料輕薄柔軟，貼服地勾勒出她高挑窈窕、比例完美的身段。因生育龍鳳胎後調養得宜，更顯豐腴曼妙，胸前弧度驚人，腰肢卻依舊緊窄，睡裙下襬只及小腿，露出一截白皙纖細的腳踝和未著鞋襪、輕輕點在地毯上的玉足。她並未梳髻，任由如瀑青絲披散在肩頭後背，幾縷髮絲隨著她的動作滑落在精緻的鎖骨與胸前溝壑邊緣。她就那樣慵懶地斜倚在臨窗的紫檀木嵌螺鈿軟榻上，一條修長筆直的腿曲起，另一條隨意地搭著，睡裙絲滑的布料因此而微微滑落，露出更多雪膩的大腿肌膚，在宮燈與月光交織的光線下，泛著象牙般溫潤的光澤。

這並非刻意的引誘，而是褪去帝王外殼後，屬於一個成熟絕美女人的、渾然天成的魅惑與放鬆姿態。然而，她微微眯起的丹鳳眼中，卻並無多少慵懶之意，反而閃爍著一種銳利而複雜的微光，如同平靜海面下潛藏的暗流。

“皇后，”她開口，聲音比在庭院中時低柔了許多，卻帶著一絲若有若無的危險氣息，像貓兒伸出爪子前的輕撓，“你在安東府這一日，過得倒是逍遙自在，嗯？紅顏環繞，子女承歡，連朕的兄弟、太妃太嬪們，也都其樂融融，共享天倫。朕看你這‘新生居’，倒比朕的洛京皇宮，更像是個‘家’了。”

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