當你提著大量新鮮的食材回到已亮起燈火的向陽書社時，你看到兩個正在幫忙打掃書社的美麗身影。

一個是身著樸素青色布裙的姬月舞，她曾是不食人間煙火的金枝玉葉，如今卻如普通的鄰家女孩，踮起腳尖用溼布認真擦拭著高高的書架，因踮腳而繃緊的臀部曲線在樸素的布裙下勾勒出一抹青澀誘人的弧度。

另一個是慵懶地斜倚在柔軟躺椅上的何美雲，她曾是合歡宗的逍遙長老，此刻卻如監督女兒做家務的美豔主婦，扭動水蛇般的腰肢，手中拿著團扇，那暗紅色旗袍包裹著她豐腴的身體，若隱若現的絕對領域風景令人注目。

你歸來時，姬月舞立刻迎了上來，羞澀地行了一禮，清澈的眼眸裡充滿孺慕與愛戀：“先生，您回來了。”

你笑了笑，將食材放在桌上，命令她們：“去，把所有人都叫回來。林清霜、任清雪、凌華、武悔、幻月姬。”每念出一個名字，姬月舞的臉色便更白一分，而何美雲眼中的笑意更濃。最後，你轉向姬月舞那因震驚而蒼白的臉龐，丟擲了最後的重磅炸彈：“還有，你的姐姐和母后。今晚，我們吃火鍋。”

何美雲則站起身，用嬌媚的眼神看了你一眼：“社長又去哪兒鬼混了？一回來就使喚我們這些嬌滴滴的大美人，給你當牛做馬。”

說完，你不再理會那嚇傻的公主和眼中閃爍興奮光芒的熟婦，提著食材走進一塵不染的小廚房。你熟練地生火、熱鍋、倒油，將幹辣椒、八角、桂皮、香葉、薑片、蒜瓣投入滾燙的油鍋，辛辣濃郁的香氣瀰漫整個廚房。你拿起鍋鏟翻炒，聽著香料在油鍋中滋滋作響，聞到越來越濃郁的複合香氣，心中前所未有的平靜。

你倒入早已準備好的牛骨和雞架熬製的高湯，水油在高溫下劇烈碰撞，蒸汽沖天而起，將你籠罩在溫暖的霧氣中。你將火調小，蓋上鍋蓋，然後拿起鋒利的菜刀，一片片薄如蟬翼的羊肉、紋理分明的牛肉、厚薄均勻的豆腐、青翠欲滴的菠菜在你高超的刀工下迅速處理好，分門別類地裝在白瓷盤子裡。

你在準備一場家宴，同時也在準備一個向自家媳婦那位位高權重的叔叔展示你軟實力的舞臺，一個讓他明白誰是這個家的真正主人，誰是天下棋局的執棋者，誰是舞臺中央的人。

你看著灶火上咕嘟翻滾的紅油湯底，由數十種香料與牛骨高湯交融碰撞的霸道香氣佔領了整個廚房。一切準備就緒，但總覺得還缺點什麼。一場熱烈的盛宴，一場家人團聚的晚飯，對了，是酒。你下意識地想到酒，那種辛辣滾燙如火焰般能點燃氣氛、讓人敞開心扉的燒刀子。一口火鍋，一口烈酒，該是何等的快意人生。但這個念頭一閃而過，你果斷掐滅。

你輕輕搖頭，喝酒誤事，尤其是在如此關鍵的節點之前。明日的“新生居相親大會”是撬動安東府社會結構的第一槓杆，對北境諸部的“招攬”是佈局天下、重塑北境格局的重要冷棋，這兩件事環環相扣，不容有失。你的頭腦必須保持絕對冷靜。烈酒是情緒的催化劑，而執棋者最不需要的就是多餘的情緒。你的目光從廚房的小窗戶望向隔壁的茶水鋪，一個小小的黑色泥爐上溫著一鍋茶，那茶湯深邃如墨，在昏黃的燈火下翻滾著苦澀的香氣。這普通的一幕如鑰匙般打開了你的記憶之門，你想起了一種酸甜冰涼醇厚、帶著煙燻果木香氣的飲品，適合在吃完油膩辛辣火鍋後解膩清口。你解下圍裙，走出廚房，姬月舞和何美雲已領命出門召集你的家人們。整個向陽書社此刻只有你。

你走出書社，穿過逐漸清冷的街道，先去了一家不遠處的雜貨店，光線昏暗，空氣中瀰漫著乾貨、香料與陳年木頭混合的複雜味道。“店家，要些上好的冰糖，一斤。再來半斤烏梅。還有三兩山楂幹。”你熟練地報出所需物品，昏昏欲睡的店家抬起眼皮驚奇地打量你一眼，但看到你的氣度與平靜眼神，沒敢多問，麻利地用油紙包好遞給你。“承惠一錢銀子。”你隨手摸出一塊碎銀丟在櫃檯上，拿起東西轉身便走。然後你走到茶水鋪子門口，對打瞌睡的白髮老店家說：“老丈，你這鍋茶我買了，連鍋一起。”

老店家被你驚醒，渾濁的眼睛裡充滿迷茫，但看到你遞來的一兩重雪亮銀子，迷茫的眼神瞬間變得無比清醒。他忙不迭地站起身，對著你連連作揖，用佈滿褶皺的乾枯手小心翼翼地捧著滾燙的黑色陶鍋，彷彿捧著稀世珍寶，恭敬地交到你手上。

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