飯後，邱會曜婉拒了兒女陪同，只攜著老妻楊懷燕，在這座乾淨整潔、綠樹成蔭、甚至還有小池塘和健身器材的安老院裡慢慢散步，消食，也試圖理清紛亂的思緒。午後的陽光暖洋洋的，空氣清新，許多老人或在樹下對弈，或在空地上打拳，或三三兩兩坐在長椅上閒聊，人人臉上都帶著一種安逸祥和的神色，與京城勳貴圈那種即使養老也帶著矜持與算計的氛圍截然不同。

然後，他看到了“故人”。

他看到了前內閣大學士、以書法聞名朝野的劉文斌，正和幾個同樣頭髮花白的老頭子圍在一張石桌旁，為一步棋爭得面紅耳赤，全無昔日閣老的持重風範。

他看到了前刑部緝捕司郎中、以偵破奇案，探案如神著稱的張自冰，此刻正穿著一身寬鬆的練功服，精神矍鑠、一絲不苟地在空地上打著一套舒緩的養生太極拳，動作沉穩流暢，眉宇間竟有一絲平和。

他甚至看到了已故老慶王的遺孀、那位年輕時以潑辣善妒聞名的老王妃，此刻正和幾個老太太一起坐在廊下的長椅上，一邊曬著太陽，一邊手裡飛快地織著毛線，不時低聲交談幾句，發出愜意的輕笑。

所有的人，臉上都沒有了過去的官威、戾氣、驕矜或愁苦，只剩下一種被時光沉澱後的、發自內心的安詳與平靜。彷彿過往的榮耀、爭鬥、恩怨，都已是上輩子的事，被這安東府的陽光和嶄新的生活秩序，洗滌得乾乾淨淨。

而當他信步走到院子中央一處爬滿藤蔓的寬敞涼亭附近時，他看到了讓他永生難忘、足以徹底顛覆他整個世界觀和認知體系的一幕奇景！

他看到了廢后薛中惠（姬承昇母）！她穿著一身靛藍色的棉布衣衫，頭髮在腦後挽成一個簡單的髻，正抓著一把瓜子，一邊嗑，一邊笑著對旁邊的人說著什麼。

他看到了張太妃（姬隼母）！她繫著圍裙，面前的小几上放著幾樣洗淨的蔬菜，似乎在擇菜，臉上帶著輕鬆的笑意。

他看到了李太妃（姬魁母）！她安靜地坐在一旁，手裡捧著一本厚厚的書，時不時抬頭參與一下話題。

他看到了王太妃！她手裡拿著一個未完工的、織了一半的紅色小毛衣，針腳細密，正低頭比劃著尺寸。

而這幾位，曾經在大周后宮之中為了兒子、為了地位、為了聖寵，明爭暗鬥、你死我活、結下不知多少解不開仇怨的女人，此刻，竟然圍坐在一起——嗑瓜子、擇菜、織毛衣、看書、聊家常！

而在她們中間，被隱隱簇擁著的，赫然是那位身份最為敏感、傳言中與皇后關係匪淺、甚至為皇后生下了私生女（梁效儀）的太后，梁淑儀！她也穿著尋常的棉布衣裙，未施粉黛，卻氣度雍容溫和，正含笑聽著眾人說話，不時點頭，手中還抱著一個約莫兩歲、粉雕玉琢、正睜著烏溜溜大眼睛好奇張望的小女孩。

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