冰冷的金屬圍牆在黎明前最深的夜色裡，如同沉默的巨獸脊背，隔絕著內外的世界。探照燈的光芒如同獨眼巨人的視線，規律而固執地掃過牆頭與牆外乾涸凍結的土地，在覆著薄霜的黑色岩石和扭曲的管道殘骸上投下短暫的光斑，隨即又陷入更深的黑暗。

落羽與夏熠伏在距離圍牆約百米外的一處天然凹坑內，身下是凍得硬實的泥土和零星枯草。空氣中瀰漫的金屬腥氣、魔力焦灼與某種難以言喻的腐敗甜膩氣味越發濃重，還混雜著遠處隱約傳來的、沉悶的機械運轉聲和蒸汽噴湧的嘶嘶聲。

夏熠的目光銳利如鷹隼，緊緊追隨著探照燈的軌跡，在心中默數。一、二、三……第十七秒，東北角的燈光會短暫移向右側塔樓，留下約莫三秒的照明盲區。就是那裡，一段被粗大生鏽管道遮蔽的牆根陰影。

“跟上。”落羽的聲音低如耳語，幾乎被風聲掩蓋。話音未落，他的身影已如一道沒有實體的黑煙，貼著地面飄射而出，精準地卡在燈光移開的剎那，沒入那片陰影之中，沒有激起一絲塵埃或聲響。

夏熠緊隨其後。他沒有落羽那種近乎融入陰影的黑暗天賦，但恢復大半的力量賦予了他對自身能量和肌肉的絕對掌控。他如同矯健的夜行獵豹，每一步踏出都輕盈無聲，落地時腳尖微微內扣，卸去所有衝力，只在凍土上留下淺得幾乎看不見的印記。三秒的盲區轉瞬即逝，當探照燈光柱再次掃回時，牆根陰影處已空無一人，只有管道上凝結的冰霜在燈光下反射著微弱的寒光。

圍牆並非光滑一體，許多粗大的金屬管道、支撐架和廢棄的魔導線路從牆體內外延伸纏繞，形成天然的攀附點。落羽選擇的潛入點附近，恰好有一段破損的、直徑足夠一人鑽入的金屬排汙管道，管口被粗糙的鐵柵封住，柵欄上鏽跡斑斑，還掛著幾縷凍硬的、難以分辨原貌的汙穢之物。

落羽伸出手指，指尖凝聚起一點極其凝練的黑暗，如同最細小的鑽頭，無聲無息地觸及鐵柵邊緣的鏽蝕鎖釦。黑暗能量並未蠻力破壞，而是如同活物般滲入鎖釦內部的鏽蝕縫隙，快速而精準地腐蝕著最脆弱的連線點。幾息之後，鎖釦悄然斷裂，整面鐵柵向內傾斜，被落羽輕輕托住，沒有發出任何碰撞聲。

一股更加濃烈刺鼻的、混合著化學試劑、腐敗有機物和高溫金屬氣味的惡臭從管道深處湧出。夏熠眉頭微蹙，但並未退縮。兩人對視一眼，落羽率先躬身鑽入管道，夏熠緊隨其後，並將鬆脫的鐵柵儘量恢復原狀。

管道內部比想象中更加狹窄潮溼，內壁滑膩，附著著厚厚的、不知是何物的汙垢。空氣汙濁不堪，幾乎令人窒息。管道並非筆直，而是不斷向下傾斜，曲折蜿蜒，如同鋼鐵巨獸的腸道。黑暗中，只有遠處隱約傳來的、似乎更深處的轟鳴與流水聲指引著方向。

他們向下爬行了大約數十米，管道開始變得相對乾燥，內壁的汙垢也少了許多，空氣中那股惡臭被一種更加純粹的、帶著硫磺和熔爐氣息的熱風所替代。前方傳來微弱的光亮和更大的空間迴響。

落羽停下動作，示意夏熠噤聲。他微微側耳，似乎在傾聽什麼。片刻後，他壓低聲音：“前面是主排汙池的過濾區，有守衛。兩個，氣息不強，但位置刁鑽，視野覆蓋入口。”

夏熠點頭，感知延伸出去，果然在前方拐角後不遠處，捕捉到兩個微弱但確實存在的生命氣息和能量波動，帶著“鍛造者”特有的那種冰冷與人工感。他們似乎正百無聊賴地靠坐在某處，偶爾低聲交談兩句。

硬闖會打草驚蛇。夏熠略一思索，手指微動，從隨身的小皮囊中取出兩粒比米粒還小的、近乎透明的晶體。這是他用北境特有的幾種礦物和冰晶，結合自身一絲精純能量凝鍊的小玩意兒，沒什麼殺傷力，卻能瞬間釋放出強烈的致盲閃光和刺耳的噪音，足以擾亂普通守衛的感官數秒。

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