周明遠話音落下，整片竹林驟然陷入死寂。 八位金丹修士目光灼灼，盡數凝在林木身上，靜靜等候他作答。山風悄然停歇，竹葉斂了簌簌聲響，就連靈藥園潺潺流淌的溪水，也似刻意壓低了聲息，天地間靜得落針可聞。

林木神色淡然，眸光平如靜水。他並未應聲，只是緩緩抬手，輕輕覆上自己的面容。一縷溫潤靈力自掌心漾開，如漣漪般拂過眉眼輪廓。 那遮掩真容、隱匿氣息的易容術法，在他指尖寸寸消融。

骨骼微作輕響，皮肉緩緩舒展，眉弓、顴骨、下頜線條，一點點褪去刻意偽裝，迴歸原本模樣。 清瘦的面龐褪去刻意的枯槁凹陷，輪廓愈發清俊利落，眼窩不再深陷，取而代之的是一張年少沉靜的容顏。眉眼眉目間，依稀能窺見當年初入丹鼎宗時，那個青澀少年的影子。

周明遠瞳孔驟然一縮，雙目猛地睜大。 他的手在顫，唇瓣在抖，就連數十年曆經風雨、從未彎折的雙腿，此刻也止不住微微發顫。他認出了這張臉。

不是數十年的光陰相隔，而是更久遠的往昔 ， 那是丹鼎宗鼎盛之時，丹香漫徹群山、宗門香火鼎盛的歲月。 “周長老，別來無恙。” 林木的嗓音清淺輕柔，宛若一片落葉墜入深潭，落在旁人耳中波瀾不驚，卻在周明遠心底炸開千層驚濤。

滾燙的淚水瞬間模糊了老者的視線，他唇瓣劇烈哆嗦，似有千言萬語堵在喉頭，卻被一股酸澀死死哽住，半個字也吐不出來。 記憶翻湧而至，他想起當年那個總是安靜立在人群角落的少年，想起少年拜入雲霄峰那日，煙霞峰專程送來的拜師賀禮。 “你…… 你是……” 周明遠嗓音沙啞破碎，幾乎難以辨清。

老淚縱橫，渾濁的淚珠順著臉上刀刻般的溝壑蜿蜒滾落。他顫巍巍伸出手，想要觸碰眼前之人，卻終究只抓了一把虛空。 身後八位金丹修士彼此對視，有人滿臉茫然，有人眉頭緊鎖，也有人隱約猜出幾分端倪，眼底翻湧著難以置信的驚色。

“丹鼎宗弟子，林木。” 林木語聲依舊平淡，可每一個字都如重錘落地，狠狠砸在周明遠心上。老者身子猛地一晃，險些踉蹌栽倒。身旁金丹修士連忙上前攙扶，卻被他抬手輕輕推開。 他一步一步上前，在林木身前站定，顫抖著手重重按在林木肩頭，似要真切確認眼前這人真實存在，確認他還活著，確認他真的回來了。

“好…… 好……” 周明遠喉頭哽咽，早已說不出完整字句，只反反覆覆念著一個字，掌心在林木肩頭越攥越緊。林木身姿穩立，任由他宣洩心中積攢數十年的悲愴與欣喜。 良久，周明遠深吸一口氣，轉過身面向八位金丹修士，強忍哽咽，高聲道：“諸位，他是丹鼎宗弟子！他還活著，是我們丹鼎宗自己人！”

八位金丹修士無不動容。 有人眼眶泛紅，有人唇瓣微顫，有人怔怔凝望林木，試圖從這張年輕的容顏上，拼湊出當年那個青澀少年的模樣。 丹鼎宗覆滅之後，離散、戰死、隱世，故人重逢本就渺茫，他們早已不敢再有奢望，此刻驟然得見宗門弟子血脈尚存，心中百感交集。 訊息如風般迅速傳遍秘境。

那些數十年藏身山谷、從不輕易露面的丹鼎宗舊部，紛紛走出居所，立於竹林間、靈藥園外、竹舍院前，遠遠望著那道陌生又熟悉的身影。 有人一眼將他認出；有人茫然不知，只聽旁人低語，知曉他是昔日雲霄峰弟子，當年尚且只是煉氣小輩，如今竟已修成元嬰大能。

眾人遙遙凝望，眼底翻湧著羨慕、感慨、熱淚與唏噓，只靜靜立在原地，心緒萬千。 周明遠引著林木走入秘境深處。望著四周簡陋錯落的石屋、長勢尋常的靈草園，還有自山澗蜿蜒而下的清澈溪水，林木心緒微動。 這裡便是丹鼎宗殘部隱匿數十年的安身之所，地方不大，屋舍簡陋，卻收拾得乾淨整潔，井然有序。

周明遠立在他身側，嗓音滿是滄桑沙啞：“當年宗門大戰過後，弟子死傷慘重，餘下之人四散流離。僥倖活下來的，不少散落各地，一時難以盡數聯絡。” 他稍作停頓，深深望向林木，眼底滿是託付之意。

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