6.

歷經數日跋涉，時令已悄然轉入初秋。那位身著嶄新的藏青色衣服、腳穿綵線縫製的石綠色布鞋，揹著扎染花布包袱的少年，沿著蜿蜒曲折的天水河岸，一路向西南方向行進了數百里。此刻，他已抵達天水河最為壯觀的河段——天水河大峽谷。這片氣勢恢宏的峽谷地帶，在三百萬年後的遙遠未來，將會演變成著名的巧家縣金沙江大峽谷。少年駐足峽谷邊緣，望著腳下奔騰的河水和兩岸陡峭的崖壁，不禁為這鬼斧神工的自然奇觀所震撼。

這一天，如同過去幹旱歲月裡的每一天一樣，九輪團聚在一起的烈日毫無遮攔地高懸天際，將熾熱的光芒傾瀉在這片乾渴的大地上。

天水河大峽谷兩岸，三三兩兩的民眾躺在臨時搭建的遮陽棚下休息，或直接躺在陽光下或背陰處的岩石上。他們的目光不約而同地投向峽谷底部正在勞作的淘金人，這也算是幾乎沒有任何娛樂活動的乾旱年份裡不可多得的“觀賞節目”吧。

這些淘金者剛剛結束漫長的夏季蟄伏，就在前兩天才重新出現在河灘上。在這個糧食短缺、人人都餓得形銷骨立的艱難時期，他們居然還能有力氣從事淘金這種重體力勞動，著實讓圍觀的人們感到不可思議。

一座又一座高大的淘金架沿著蜿蜒的峽谷河床向上遊延伸，密密麻麻地排列著，一眼望不到盡頭。這些木製的淘金架在正午陽光的直射下，反射出耀眼的金色光芒，將整條河床都映照得金光燦燦。河水在淘金架間緩緩流淌，與金屬的反光交相輝映，構成了一幅令人歎為觀止的壯觀景象。淘金者們忙碌的身影穿梭其間，更給這幅畫面增添了生動的氣息。

若不是這場持續多年的特大幹旱導致河流水位驟降，淘金人根本不敢在這個季節下河作業。而在正常年份裡，峽谷地段水流湍急，根本不會形成可供淘金的河灘。正是由於這場史無前例的乾旱，才使得千萬年來奔騰不息的峽谷河段首次露出了大片的河床。也許，這是人類歷史上第一次，或者至少是千萬年來唯一的機會，讓淘金人得以在這段原本無法涉足的峽谷中尋找黃金。

在這片深邃的峽谷之中，除了熙熙攘攘的人群外，還棲息著幾頭形態各異的牛。湍急的河水中，幾頭水牛正悠閒地浸泡著，他們龐大的身軀半沒在水中，只露出黝黑的脊背；而在河岸邊，幾頭黃牛正低頭啜飲著清澈的河水。最引人注目的是一對母子牛，一隻稚嫩的小牛犢緊挨著他的母親站立，在完成飲水後，這隻充滿活力的小傢伙竟像人類孩童般歡快起來，先是在岸邊的草地上蹦跳了幾下，繼而跑到淺水區繼續他的嬉戲。然而，由於長期牧草匱乏，這些牛兒和人類一樣都顯得消瘦憔悴，即便是那隻最活潑的小牛犢，在蹦跳了幾次後也很快耗盡了體力，無力地停下了腳步。

在蜿蜒的河岸邊，好幾群機靈的鳥兒始終耐心地守候在一組又一組辛勤勞作的淘金人周圍。這些覓食者敏銳地發現，淘金人翻動河沙時總會帶出一些可口的食物殘渣。他們時而安靜地棲息在岸邊光滑的岩石上，時而悠閒地停歇在附近吃草的牛背上，時刻保持著警覺。每當淘金人搖動淘金床，掀起新鮮的河沙時，這些機警的鳥兒便立即振翅而起，成群結隊地飛向淘金搖床，在翻動的沙粒間尋找美味的食物。他們與淘金人形成了一種默契的共生關係，在這片充滿希望的河灘上演繹著自然的智慧。

那身著嶄新衣衫揹著嶄新包袱的少年郎，滿心渴盼著能靠近那些淘金人，就像沙坑裡覓食的鳥兒般，從他們那裡分得些許食物。儘管他心裡明白這不過是痴心妄想，可眼前這人間煙火氣的景象，卻讓他像兩岸的民眾一樣，不由自主地停下腳步，痴痴凝望。

藍星上一個大峽谷裡，淘金人的忙碌身影、叮噹作響的工具聲，還有那在陽光下閃閃發光的金沙，都像磁石般吸引著他那顆稚嫩的心。

少年站在不遠處土坡上的一塊石頭旁，雙手不自覺地絞著衣角，眼中閃爍著既羨慕又失落的光芒。這活生生的市井百態，比任何說書人的故事都要引人入勝，可所有這些人間煙火，卻都與他無緣，即使是觀望，他與兩岸旁觀民眾的心情也是截然不同的。自己只是一個過客，短暫得如同曇花一現。

選金技術在砂金礦中相對簡易，主要依靠搖床、振動篩、溜槽、流板以及淘金盤等工具。溜槽的長度為4米，寬度為0.6米，擋板高度為0.16米，安裝時坡度需控制在5°-7°之間。棒條篩由直徑15毫米的鋼筋焊接而成，其間隙同樣為15毫米。若地形條件允許，可直接將溜槽放置於砂礦床底板上使用。操作前，在底部鋪設麻袋布或線毯，並在其上方固定格條與壓條，確保緊固，避免礦層滑動。流板則選用易起毛的椴木、柳木或楊木製成，長度為2.1米，上寬1.1～1.3米，下寬0.9～1.0米，傾角為15°-18°。操作時可將流板穩固地安放在支架上或已砌好的斜坡上。淘金盤俗稱金簸箕，以椴木或柳木製作，通常長600～700毫米，寬350～380毫米，高110～120毫米。其側視為三角形，正視為梯形，由兩塊三角形和兩塊梯形木塊構成，是砂金礦常用的選金工具。

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