4.

沿著幾近乾涸的銅鑼河邊那條蜿蜒曲折的山道向東北方向緩步前行，這條曾經承載過無數車馬往來的古老商道因多年旱災缺少維護被歲月磨礪得凹凸不平。

來到銅鑼河漸有水源的地段，兩岸植物開始豐富起來，少年目不暇接地欣賞著沿途豐富的植物景觀。他的目光掠過珙桐那互生無托葉常密集於幼枝頂端的葉子，掃過被稱為“活化石”的桫欏那巨大的羽狀葉片，又停留在挺拔的水杉和古老的銀杏樹上。紅椿火紅的嫩葉在陽光下格外醒目，而楨楠和羅漢松則散發著淡淡的清香。在這片生機勃勃的植物王國中，少年特別留心尋找著可以食用的果樹和珍貴的肉果樹。他時而彎腰檢視低矮的灌木叢，時而踮起腳尖觀察高處的枝頭，經過多次耐心細緻地搜尋，終於如願以償地發現了心儀的目標。每當找到一棵結滿果實的果樹或罕見的肉果樹時，半隱身的少年隱藏在面罩後的臉上都會綻放出欣喜無比的笑容。

衣服破舊的半隱身少年獨自一人揹著同樣破舊的揹包，經過兩天多時間的長途跋涉，偶見村舍與行人，終於在第三天太陽西斜時分，隱約聽到了前方傳來的潺潺水聲。那聲音由遠及近，在寂靜的山谷中顯得格外清晰，少年疲憊的臉上露出一絲欣喜，心想：這應該就是這幾日里人們常說的那條天水河了吧。

少年正沉浸在這奇妙的時空遐想中，忽然又聽到遠處傳來清脆的馬鈴聲和趕馬人的吆喝聲。循聲望去，只見一個由十來個趕馬人組成的馬幫隊伍，正背襯著河岸遠景緩緩前行。他們身後是隱約可見的河面，在偏西太陽的映照下構成了一幅壯美而神秘的山水畫卷。

就在這時，四五個衣著樸素的少女從路旁的村落裡跑了出來，歡快地圍到馬隊旁邊。她們好奇地打量著馬背上馱著的各種貨物，眼睛裡閃爍著渴望和羨慕的光芒。這些來自遠方的稀罕物件，對她們來說都是難得一見的寶貝。少女們小心翼翼地撫摸著精美的布料和飾品，不時發出驚歎聲，但最終似乎因為囊中羞澀而沒能買下什麼。當馬幫重新啟程時，她們依然站在原地，目光追隨著漸漸遠去的馬隊背影，久久不願離去，彷彿要把這美好的畫面永遠刻在記憶裡。

當那支小小的趕馬隊緩緩經過少年身旁不遠處時，少年心中湧起一股強烈的衝動，想要大聲提醒他們商道里有狼出沒，千萬要小心謹慎。但轉念一想，這些從天水城來的商旅想必早已被告知過這個危險，而且此時日頭尚高，他們今天無論如何也到不了那條危險的商道。按照他們的行進速度，最多隻能抵達銅鑼壩一帶，沿途時有村落，可供投宿的客棧亦有兩三家，完全不必擔心露宿荒野。

就在趕馬隊離開約莫一刻鐘，朝著西南方向行進了百餘米之後，整個隊伍突然停了下來。只見一個面容和善、皮膚黝黑的中年男子從馬背上取下一個包裹，從中挑揀了幾樣物品小心翼翼地捧著，快步往回走來。他來到幾個仍站在原地觀望的女孩面前，親切地給每人送上一件精緻的小禮物，有鋥亮的小鏡子、雕花木梳、精美的髮卡、別緻的髮夾、漂亮的髮箍，還有一副時髦的太陽眼鏡。女孩們驚喜萬分，尤其是那個得到太陽眼鏡的姑娘，迫不及待地戴上試了試，當她摘下眼鏡時，眼中竟噙滿了感動的淚水，在陽光下閃閃發亮。

幾個小女孩激動得連連鞠躬，用稚嫩的聲音說道：“叔叔們還要趕路，我們不敢耽誤你們的時間。等你們回來的時候，我們也要送給你們禮物作為回報。”

那位慷慨的中年男子只是和藹地揮著手，連聲說著“不用客氣，小意思”，便轉身離去。遠處的馬隊成員也都面帶微笑，朝這邊友好地揮手致意，陽光灑在他們身上，勾勒出一幅溫馨動人的畫面。

“慢點！大哥慢點！停一下！大哥停一下！”一位身材較高、穿著粗布衣裳的中年婦女氣喘吁吁地抱著一個裝滿新鮮水果、地瓜、肉樹果等農家作物的竹簍，三步並作兩步地趕了過來。她急切地叫住了那個已經離去的商販，然後轉身對著幾個小女孩數落起來：“你們這些丫頭真是不懂事！人家商隊千辛萬苦、跋山涉水地從老遠的地方趕來，怎麼能隨便要人家的東西？特別是你，小翠！”她說著，目光嚴厲地看向其中一個扎著麻花辮的姑娘，“你年紀最大，怎麼還帶頭白拿人家的太陽鏡？那可是多貴重的東西啊！”話音未落，她就揚起手在小翠的胳膊上輕輕拍了一下。

被當眾訓斥的小翠頓時羞紅了臉，低著頭擺弄著衣角，不敢抬頭看人。她手裡還攥著那副嶄新的太陽鏡，此刻卻覺得格外燙手。

“沒事沒事，”那個面容和善、皮膚黝黑的中年男子連忙擺手說道。他身上的衣服雖然樸素但很整潔，看得出是經常在外奔波的人。他一邊說著，一邊回頭張望在一段距離外等著他的馬驢隊，顯得有些著急，但語氣依然溫和。

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