最終，十支精英小隊脫穎而出。石猛、蘇小蠻、零自然各自帶領一支隊伍。石猛的隊伍成員多為實戰強悍、性格堅毅之輩；蘇小蠻的隊伍裡聚集了眾多技術狂人和巧手匠人；零的隊伍則偏向於邏輯分析、社會觀察與策略規劃。其他小隊也各有側重。

他們乘坐經過偽裝的小型運輸艦，悄無聲息地抵達了“啟明星”。

啟明星的自然風光瑰麗而原始，但生存條件惡劣。“千星遺民”部落居住在一條大河流域，以採集、狩獵和初步的刀耕火種為生，崇拜星辰，部落內部有簡單的長老議事制度，正面臨著食物短缺、猛獸威脅以及與其他部落的資源爭奪。

試煉伊始，困難重重。語言不通是第一道障礙，學子們花了大量時間學習簡單的土語和手勢。遺民們對這些突然出現的、衣著奇特、行為古怪的“天外來客”充滿了敬畏與猜忌。

各小隊採取了不同策略。

石猛隊選擇最直接的方式——他們幫助部落狩獵危險的猛獸，修建更堅固的籬笆，在與野獸和自然搏鬥中，用汗水和勇氣贏得了部分年輕遺民的尊敬。

蘇小蠻隊則專注於“技術扶貧”。他們觀察遺民使用的石器、骨器，進行了細微但關鍵的改進，提高了效率和耐用性；他們引導遺民開闢了更規整的農田，並傳授了輪作和堆肥的初步概念；甚至還用本地草藥提煉出了效果更好的傷藥。

零的隊伍行動最為低調。他們長時間觀察部落的日常活動、決策過程和社會關係，用資料模型分析其效率低下的根源。然後，他們透過與長老和獵隊首領的“偶然”交談，潛移默化地建議最佳化狩獵路線的規劃、調整食物分配方式，減少了內部的不滿和浪費。

然而，引導文明並非易事。石猛隊一次為了保護部落婦孺，險些動用超凡力量擊殺一頭巨型兇獸，最後關頭強行忍住，依靠佈置陷阱和利用環境險地，付出了幾人受傷的代價才解決危機，這讓他們深刻體會到“限制”下的艱難。蘇小蠻隊改良的農具大幅提高了產量，卻引來了下游一個更強悍部落的覬覦，引發了衝突，讓他們意識到技術擴散帶來的連鎖反應。零的隊伍推行的“效率”措施，雖然提升了整體生存機率，卻也讓部落中一些體弱者感到被邊緣化，衝擊了原有的互助傳統，引發了關於“公平”與“效率”的倫理困境。

就在學子們艱難地平衡著各種矛盾，推動遺民文明蹣跚前行時，真正的毒蛇——“暗影商會”的干擾小隊，化妝成了一支來自遠方的、擁有“神奇”貨物（一些廉價的工業品和武器）的商隊，出現在了河流下游，並開始與各個部落接觸。

他們用甜言蜜語和小恩小惠籠絡人心，暗中散播謠言，稱“星火使者”是帶來災禍的不祥之人，他們的“幫助”會觸怒星辰之靈。他們甚至秘密向那個覬覦農具的強悍部落提供了更精良的金屬武器，煽動其發動兼併戰爭。

試煉進行到第八個月，危機總爆發。

先是天降災厄——一顆小型隕石擊中了遠方山脈，引發了連鎖性的地震和山洪，大河水位暴漲，威脅著兩岸所有的部落聚居地。

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