離開了木靈村那寧靜而充滿生命氣息的環境，端木雲與青藤再次投入了廣袤無垠的萬古森林。不過這一次，有青藤這個土生土長的森林之子作為嚮導，行程順利了許多。

青藤對林中的一草一木都極為熟悉，他能透過風中傳來的氣味、地面微小的痕跡、甚至鳥獸的啼鳴，判斷出前方是否有危險的妖獸領地、或者難以通行的沼澤瘴氣區。他帶著端木雲穿梭在一條條隱秘的獸徑和林間空隙，避開了許多不必要的麻煩，速度比端木雲獨自穿行時快上數倍。

隨著不斷南行，周圍的植被開始出現細微的變化，樹木不再像核心區域那般巨大得遮天蔽日，陽光能夠更多地灑落林間。人類活動的痕跡也逐漸增多，被踩踏得光滑的小徑、殘留著篝火灰燼的臨時營地、以及一些粗糙卻有效的狩獵陷阱，都預示著他們正在接近森林的邊緣。

數日之後，當兩人鑽出一片茂密的灌木叢，眼前的景象豁然開朗。

一片巨大的、被群山環抱的谷地出現在眼前。谷地之中，沒有規整的街道和城牆，各式各樣的建築依著山勢高低錯落地搭建著，木質、石質、甚至獸皮帳篷混雜在一起，顯得雜亂無章，卻又充滿了野蠻生長的活力。無數人影在其中穿梭往來，喧囂鼎沸的人聲、叫賣聲、獸吼聲混雜在一起，形成一股獨特的聲浪，撲面而來。

這裡就是南疆最大的貿易聚集點，三教九流匯聚之地——百草集。

“端木大哥，我們到了。”青藤壓低聲音說道，眼神中帶著一絲對外界喧囂的不適應。

端木雲點了點頭，目光掃過這片巨大的集市。街道兩旁，商鋪林立，旌旗招展；空地上，各種攤位密密麻麻，售賣著五花八門的貨物：散發著靈光的藥材、形態各異的礦石、還帶著血腥氣的妖獸材料、閃爍著符文光芒的法器、以及一些用途不明的古怪物品。空氣中瀰漫著草藥味、汗味、牲畜味以及各種靈氣混雜在一起的複雜氣味。

在這裡，可以看到身著各色服飾、氣息各異的人族修士；有保持著部分獸類特徵、眼神桀驁的妖族；有身材高大、皮膚上繪製著圖騰的蠻族戰士；甚至還有一些形態奇特、難以分辨種族的生靈。他們或高聲討價還價，或沉默地擦肩而過，眼神中大多帶著警惕與精明。

端木雲將自身金丹氣息收斂到極致，看上去如同一個普通的築基後期修士。青藤也將代表木族的特徵稍作掩飾，用一塊頭巾包住了略顯尖長的耳朵。兩人如同滴水入海，低調地融入了熙熙攘攘的人流。

他們的首要目標，是找到木心長老提及的“包打聽”。

按照描述，兩人在集市相對偏僻、靠近山腳的一角，找到了一間名為“聞風閣”的陳舊小樓。這小樓與周圍喧囂的環境格格不入，門可羅雀，木質招牌上佈滿了歲月的痕跡，彷彿隨時會掉下來。

推開吱呀作響的木門，閣內光線昏暗，只有一個鬚髮皆白、穿著洗得發白的灰色長袍的老者，正趴在櫃檯上打著瞌睡，口水都快流到桌面了。

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